满殿情绪如沸，许多进士忍不住交头接耳，一时之间有的混乱。徐简正要结束训话，突然有个儒生大声道：“徐相得极好。只是学生有一疑问想请徐相澄清。剪辫子、恢复华夏衣冠及中华圣道，这些学生都极赞同。只有这个开女科、任用女官，似乎不是华夏自古以来的正道，徐相又做何解释？”
一时之间鸦雀无声。众人一齐朝这个不识大体的家伙看去。只见此子站在二甲队列之中，年纪很轻，眉目倔强，一看就是那种读坏了书有死脑筋的书呆子。
徐简沉吟片刻，温言问道：“你是叫做周葆濂，字还之，曾在满朝中过秀才，没错吧？”
周葆濂挺直了胸道：“没错。学生是江宁人士，曾是满清生员，这个无庸讳言。天国入城以后，学生被迫做了文书，起初对天国那是完全不信服的。其后见东王及徐相施政得当，不能以简单的草莽视之。深思熟虑之后，才决定来考科举试试。及至看到徐相风采言论，东王‘前知’之能，学生才真正起了效力天国之心。
学生对天国不满有二，其一是那个天人教。但东王在殿试时已清楚解了此教由来。既然天人教等同于儒教，为与满清伪学区分，以‘天人合一’之义改名为天人教，学生倒还可以接受。可是这个开女科考试，实在有些离经叛道，徐相又能引证哪部经典来自圆其？”
在这里周葆濂多少有美化自己。其实这一科里有许多天国文书参与。这是因为徐简借助杨秀清的名义下了严令，让各衙门动员书生前来参加科举，避免参与人数太少以致冷场的尴尬。这些人里面，许多都是满清的江宁府学禀生，也即秀才中拿奖学金的优等生。在破城的混乱中被太平军抓去当了文书。以他们的功底，随便发挥一下，大多都取在二甲，占总体比例极高。
起初他们是出于无奈，半推半就，考试的时候并没完全出力。可是一旦真的高中，陡然之间，这个心态却发生微妙变化。毕竟满清两百多年，按也到改朝换代的时候了。要是太平天国真的得了天下，自己这第一批进士的前途还用吗？基本上那就包圆整个文官体系了！
而心里的那一矜持，却又被东王和江宁侯接二连三打得粉碎。书生的特，好脸面，讲究道义上的正确xìng。而杨秀清和徐简却能引经据典，将他们的行为粉饰得无比正义。这一下子，面子里子全有了，内心的抗拒自然也就微弱到可以忽略。但在周葆濂等人的内心深处，总觉得要是不能严肃的抵抗一下，多少有对不起书生气节。所以借着这个机会，周葆濂大胆的跳出来，拿出女官制度要对徐简问难。
要是在这个关头被周葆濂打脸成功，徐相可就亏大发了。徐简不敢怠慢，当即严肃的答道：“本相虽然粗读过圣人经典，但对经义不敢已完全jīng通。我正想请教如还之兄等饱学大贤，圣人经典中是否已指示了一切？咱们的一言一行，是否都能在经典中找到依据？”
周葆濂愣了一愣，但表现气节的声势已造出来，在此关头不好退让，他硬着头皮死撑道：“这是当然。圣人之道浩瀚如海，其中无所不包。无论做什么，都能在里面找到依据！”
徐简了头，又问道：“晚明女将秦良玉，还之兄做如何评价？”
周葆濂心知不妙，赶紧补救道：“秦氏固然有功于明，然此女乃蛮族土官，为将乃是特例，不可视为常规！”
徐简也不追击，仍是平淡的问道：“兄对大儒钱受之如何评价？”
“钱某乃汉jiān、败类，正是徐相所谓贼儒之典型！”周葆濂在这个问题上不敢含糊，当即给出了最严厉的批评。
刚刚徐简对降清诸儒有过评价，给出了“贼儒”定义。这批人是徐简树立起来与众进士进行对比的靶子。抨击他们越严厉，越能显出众进士叛清行为的正义xìng。
周葆濂跳出来只为表现一下气节，化解掉对满清不忠的内疚。毕竟他领过满清多年奖学金，也曾反复表达过忠于清君的意思，要是毫无表现就转向，似乎显得不够厚道。但他毕竟不是真要让徐简下不来台，所以只找了个边角问题出手。
要是驳倒徐简，迫使对方取消了这个制度，周葆濂一下子就成了卫道圣徒，在新朝的名声也就树立起来了。以后前途不可限量。要是徐简口才够好，能够硬将死人活，那么他也等于跟徐简唱了一出双簧，帮他巩固了女官制度的根基，对徐简有功无过。
至于第三种情况，那就是徐简理屈词穷，恼怒下出手惩治。对此周葆濂毫不担心。毕竟在私底下看了这么久，对徐相的能力和处事风格周某已有把握。徐相还不至于这么没品。毕竟被人驳倒而从谏如流，对徐简的名声丝毫无损，反而会大大加强他与众进士的亲密度。以徐相的明智，绝不会看不到这一而意气用事！
所以，周葆濂此举的本质，是一种“得了便宜想卖乖”政治投机。一旦圆满成功，则立刻成为新进士们的道义领袖。即使失败，仍能得一个“直言敢谏有气节”的评价。聪明如徐相，对这种人也是要善加安抚的。
正因如此，周葆濂可以批评制度，但不会批评徐相。更不敢在大是大非的问题上稍有暧昧。在“贼儒”问题上，不赶紧澄清立场是要犯众怒的！
听到周葆濂斩截的答复，徐简笑道：“很好。还之兄是江宁人，应该听过秦淮奇女‘河东君’柳如是的事迹。一个风尘女子尚有殉明的气节，而饱读圣贤书的大儒反倒不能，还之兄以为问题出在哪里？”
对此问题，周葆濂倒是毫不犹豫，当即大声答道：“钱某乃圣人所谓‘人’，口诵圣人之言，却没有用诚心去实践圣人之教！”
徐简抚掌道：“很好。也就是，光是读了圣人书，不能保证有圣人行。还要看心诚不诚，能否知行合一。《中庸》里面讲到：君子之道费而隐，夫妇之愚可以与知焉。及其至也，虽圣人亦有所不知焉。夫妇之不肖，可以能行焉，及其至也，虽圣人亦有所不能焉。意思是，‘道’这东西，普通的愚夫愚妇也可以领悟到一部分。在最高深处，即使圣人也不敢完全把握得了。普通男女都能够在rì常生活中实践道的部分原则。讲到最高深处，即使圣人也不能完全做到。
这里面圣人已经阐述得很明白，普通人不分男女都可以理解圣道，实践圣道。我试问一句，圣人‘有教无类’，其中有无明言女子不可教育，无法掌握圣人之道？”
周葆濂呆立半晌，最终摇头道：“没有！”
徐简等的就是这一句！他立刻反守为攻，声势迫人的反问道：“礼教之中从来没有女子不可受教、不可做官的明文规定。在上古时候，人心纯朴，按照男女各自特，男耕女织，男主外、女主内。这只不过是自然形成的惯例。
对君主而言，王掌外朝，王后掌内宫。所谓‘一后、三夫人、九嫔’，在职位设置上完全等同于外朝的‘一王、三公、九卿’。所以历朝历代，若幼君在位，则太后临朝听政。这个制度行之以久。既然女子能代替幼君执政，为什么就不能出任别的官职？”
周葆濂呆了一阵，这才反驳道：“太后临朝不过是权宜之计，一旦幼君成年就要交还大权。可徐相的女官制度却是恒常之制，甚至还开了科考，这个完全不同嘛！”
徐简哈哈笑道：“还之兄是书读糊涂了吧。到科举，这是隋唐创立，直到前明方才成熟的一种制度。在圣人的书里，那是找不出半条依据的！上古有学校，有察举，有征辟，就是没有科举。如果要严格按圣人之教而行，书上没的就不能做，我试问还之兄，圣人有无教育行房时姿势如何，进出几度，有了快感该不该喊？兄弟我愚昧，翻遍圣人书也找不到微言指示，只好按照个人理解乱搞一通，真是惭愧啊！要是无圣教就不可自作主张、胡乱行事，读书人之家岂非都要绝后？
要再扯得远些，创立科举的隋代胡风浓重，满朝权贵中多半都是汉化胡人。连炀帝的老妈——文帝皇后独孤伽罗都是鲜卑胡女。她与文帝出同车，入同席，被朝臣合称为‘二圣’。到了科举成形的唐代，许多公主都有重权，王维等人就是走公主路线才得以高中。而武媚甚至直接临朝称帝。明代的女将秦良玉忠贞擅战。要是凡女xìng一概不用，只准重用钱谦益这类贼儒，这大明恐怕还要垮得更快些吧？明太祖扫平蒙元时，多用火枪火炮，这枪炮也不见于圣人经典。我圣朝立国于天京，一路征战多用火药炸城。要是无经典可据就不能做，那么恐怕现在蒙元还在běi jīng，我圣朝也进不了金陵喽！”
周葆濂听得面如土sè。他们这些考八股出身的秀才，讲到见闻的广博xìng、思考的发散xìng，那确实有致命缺陷。象曾国藩等人，都是早早考中进士，进了翰林院后，才有闲工夫读些兵书史传、诸子百家，慢慢的学问才长进起来。在科举成功之前，学子们多半只是穷读几本经典，然后反复揣摩八股文的技巧，哪敢分心去读闲书？左宗棠稍稍分心去读了闲书，这进士就左考右考始终考不中。最终尽管位列封疆，但举人出身始终成为其人一块心病。
周葆濂还只是个区区秀才，连个举人都没中，所读的闲书当然非常有限。讲到视死如归的儒道气节，他倒是比钱谦益这类“大儒”强胜得多。可是讲到学问，他恐怕就连钱大儒的九牛一毛都不如了。在徐简如此强力反击之下，周葆濂张口结舌。他还在组织辞句，想做最后一辩，却见前排的状元张继庚走了出来，从容道：“时间已经不早。关于女官是否有违圣人之教，我看可以择rì再议。众位同年已经饥肠辘辘。虽徐相雅量高致不会见怪，但还之兄是否能稍稍体谅众同年急等赴宴的心情？”
得到这个台阶，周葆濂如释重负，当即对徐简施了一礼，迅速退回队列之中！