更衣洗漱毕，苏贤走出船舱，来到船头。
扶着船舷的栏杆纵目远眺，沿岸风光尽收眼底。
这时，苏贤方才明白，方才在船舱中，杨止兰那极度精简的“新乡”二字，并不是说他们已到了新乡。
而是“下一站是新乡”、“即将抵达新乡”的意思……
用罢早饭，苏贤闲来无事，依旧走到船头欣赏沿岸风光，不知不觉间，小半个时辰过去了，忽然，有人跑来询问：
“启禀太尉，前面就是大运河码头，南来北往的船只都会在那里靠岸暂歇，我们……”
“我们也停靠一会儿吧。”苏贤扭头，看着杨止兰：“上岸休息一阵，然后一路直奔幽州，吃住休息都在船上。”
杨止兰默然，不懂苏贤为何看着她说这句话。
苏贤盯着她看了一会儿，忽然笑问：“止兰，你怎么看？”
杨止兰面无表情，眼神略显无辜……她怎么知道？这种事苏贤自己做主不就行了吗？
“去安排吧。”
苏贤对那人挥了挥手。
他也没逼杨止兰一定要说出个所以然来，扶着船舷的栏杆，眺望江岸风景，思绪不知飘飞到了哪儿。
这时，林川也已起床，走到苏贤身边，嘻嘻哈哈畅谈起来。
不过他说的都是些风花雪月，苏贤只在旁笑着倾听……
终于，不久后，位于新乡的大运河码头到了。
大船一一靠岸。
码头上站满了迎接的人，有管理码头的官吏，也有闻讯赶来的新乡县县令，率领衙门众人在此恭候。
“下官新乡县县令罗浮，拜见太尉！”
“拜见太尉！”其余官吏也纷纷作揖，神情十分恭敬。
“勿需多礼，起来吧。”苏贤一行已经下船，踏足码头的地面，江面吹来徐徐微风，带来凉爽的寒意。
“多谢太尉……”
那新乡县县令罗浮，恭敬的寒暄一阵后，本想邀苏贤去县衙坐坐，可却眉头渐皱，面色有些不自然。
苏贤瞧出他的异常，好奇问道：“罗县令可是有事要对本官说？”
“太尉容禀，县衙就在码头不远处，下官本想邀太尉位临衙门，尽一尽地主之谊，可是……”
“可是什么？”苏贤略显不耐烦。
罗浮赶紧告一声罪，不敢再打哑谜，直言道：
“新乡县城附近的百姓，得知太尉将于今日路过此地，便聚集在码头外围……”
苏贤眉头一挑，想起昨日在侯府临行之前，刘公公跑来对他所说的话——
黄河可能在今年七八月份泛滥的消息，已被前朝余孽肆意散播，黄河沿线州县的百姓都已知晓，恐慌之下，导致民情沸腾。
新乡县，也算是黄河沿岸的州县，若黄河泛滥，当地百姓必定受灾！
眼下，码头外面众多百姓聚集，该不会是……专门跑来围堵苏贤的吧？
这可是一个大麻烦。
苏贤面色不觉沉了下来。
杨止兰与随行的侯府亲兵、内卫杀手、蝴蝶谷高手等等，听了这话后心头立即警觉起来，并打算劝谏苏贤，赶紧上船北上幽州，此地不可久留。
不过，不待他们开口，那新乡县县令罗浮又道：
“百姓们都很激动，箪食壶浆，扶老携幼，说要见太尉一面，聚在码头外围久久不肯散去，道路被阻。”
苏贤怔了一下，眉头又是一挑：“你刚才说……百姓们箪食壶浆？”
罗浮道：
“是啊，太尉有所不知，前日风闻黄河将在今年七八月份泛滥，我新乡县的百姓们惶恐不可终日，甚至差点酿出惨祸。”
“好在昨日，陛下派人传旨，说太尉即将启程北上幽州，与辽国谈判通商之事，若谈判成功，将得到两百万两的巨款，用于疏浚河道、加固堤坝。”
“百姓们当场就安静了下来，再也无人惶恐与吵闹，因为他们坚信，只要太尉出马，一定就能谈判成功。”
“如此一来，疏浚河道有望，百姓们也都有救了。”
“今日一早，风闻太尉的船只即将路过此处，百姓们便自发聚集起来，都拿着食物，要进献给太尉。”
“……”
苏贤面色一松，大手一挥：“快带本官去见。”
罗浮忙劝阻道：“太尉不可。”
“嗯？”苏贤纳闷。
“太尉有所不知，前日黄河即将泛滥的消息，就是隐在暗处的贼人散播而出，太尉此去恐有危险！”
“无妨，能有什么危险？即便有危险本官也不怕，出了事更怪罪不到你的头上，在前带路吧。”
“那这……下官遵命。”
罗浮转身在前带路，往码头外面走去。
苏贤大踏步跟在后面。
杨止兰与护卫们都打起了十二分精神，那罗浮的担忧其实不无道理，他们必须保障苏贤的安全。
不一时走出码头。
苏贤放眼望去，外面果然围聚了许多百姓，衣衫破旧，扶老携幼，有的还拄着拐杖，一眼望不到头。
他们手上都没闲着，或拿蒸饼，或端米粥，不一而足，也有那十分不富裕之人，便捧着一粗瓷碗清水。
苏贤现身，经罗浮介绍后，百姓们顿时激动起来。
他们纷纷喊着“拜见太尉”、“拜见侯爷”等话，感谢苏贤的付出，若没有苏贤此去幽州，他们恐怕活不过今年……
现场有些乱。
杨止兰、随行护卫，还有新乡县县令罗浮等，暗中都捏了一把汗，生怕出现意外。
苏贤看着这些普通百姓，心情有些复杂。
若黄河果真泛滥，这些人怕是不能活命，家破人亡……这可是无数条人命啊，普通人的命，在大灾大难面前根本无法自保。
即便朝廷组织外迁，过程也必定不太美妙，劳民伤财、背井离乡不说，能不能填饱肚子始终都是一个问题。
“大家放心！”
苏贤提高音量喊道：
“今年，黄河不会泛滥，这一点你们可以相信本官！”
苏贤并不是一个尸位素餐的人，他有自己的底线，更不怕承担责任，如今既然身居朝廷高位，那么为大多数人谋福祉自然不在话下。
当然，这一切都建立在足以自保的前提之下，若不能自保，他一定跑的比兔子都快……
现在的他，上得女皇的信任，下受百姓们的爱戴，身边还有杨止兰这样的高手保护，可以说完全没有后顾之忧。
在这种情况下，他乐意为那些可怜的、食不果腹的、衣不蔽体的普通人办点实事……因为在此以前，他也曾是普通人一员。
“侯爷的话我们都信！”百姓们纷纷喊道：
“太尉此去幽州辛苦了，这些是我们的一点点小心意，太尉请务必收下！”
“……”
安抚完这些百姓，苏贤转身回到船上，吩咐启航，立即出发。
百姓们的箪食壶浆，他一一接受，不过立即又转送给了他们，他唯一收下的东西，是一个小姑娘用杂草精心编制的一只小蜻蜓。
那小姑娘害怕、期待、欣喜、童真的懵懂大眼，他记忆深刻。
轻轻摇晃的船舱之中，苏贤倚窗而坐，他手里拿着那只小蜻蜓，翻来覆去的看了许久，凝眉陷入了沉思。
今天是个好天气，阳光驱散了早上的晨雾，透窗而入，将那只小蜻蜓照得透亮，散发着熠熠的光辉。
许久之后，苏贤目光从小蜻蜓上收回，转手递给杨止兰，吩咐道：“仔细收起来。”
杨止兰领命而去后，苏贤迈步离开船舱，走向船头，他的步伐沉稳了许多，眉宇间也多了几分成熟。
……
船队沿着大运河继续北上。
日夜不停，苏贤一行吃住都在船上。
经数日的劳苦奔波，此行的目的地——幽州城，终于遥遥在望！
船队停靠在幽州码头之际，天色已晚，灯火将码头照得白昼一般。
苏贤一行在幽州刺史的恭迎之下，入城后便来到了驿馆，他准备修整一晚，明日再去平安市与纳兰节会面。
“苏兄，兄弟我就不陪你住驿馆了，听说品玉阁的异族女子们，将在今晚分别登台献艺，我得去捧捧场。”
刚在驿馆安顿好，林川便找到苏贤。
苏贤点了点头，叮嘱道：“注意安全，若有事可派人找我。”
“多谢苏兄。”
林川转身小跑而去，他人比较瘦，小跑的姿势又比较奇怪，苏贤在后面看得直乐，最后笑着摇了摇头。
“苏兄！”
没过一会儿，林川去而复返。
他拉着苏贤的手说道：“好不容易来幽州一趟，而且还是异族花魁，苏兄何不跟着我一起去瞧瞧？”
苏贤愣了一下，下意识婉拒道：“你自己去吧，我现在不方便去那种场合，再说明天还有正事要办，必须养精蓄锐。”
林川一脸遗憾，但他也知苏贤如今的身份与肩负的责任，终究一个人去了。
其实，苏贤不去青楼，尤其是品玉阁，主要原因在于，兰陵公主还认为他是一个“太监”呢。
万一他在品玉阁点了姑娘，消息必定传到兰陵公主耳中，那不就露馅了么？
“太监”的身份现在还不宜揭开。
苏贤定了定神，将这些琐事抛诸脑后，扭头对身边的人吩咐道：“派人去请钱中书与两位副使，就说本官设宴款待他们。”
“是！”
苏贤宴请钱中书与两位副使，目的很明确，就是想从他们口中了解一下纳兰节的态度与根本需求。
不一会儿，驿馆的花厅之中，宴席已经备下。
但钱中书却托病没来，两位副使却已到了，此外，幽州刺史，还有幽州守将罗干也受邀之列。
现任幽州刺史，原是唐矩麾下的长史，因唐矩高升去了神都，幽州刺史之位空缺，长史便因功补了这个美缺。
幽州守将罗干，就不用多说了，早前曾是言大山的亲兵，性格暴躁但能力很强，之前苏贤在幽州曾与此人有过许多交集。
“拜见太尉！”
幽州刺史、罗干，还有两位副使，见苏贤进入花厅，纷纷起身行礼。
“诸位免礼。”苏贤走到餐桌主位坐下，对众人摆手道：“你们也坐吧。”
“多谢太尉。”
众人入座后，苏贤环视一圈，眉头一挑，问道：“钱中书没来？”
一位副使回道：“回禀太尉，钱中书称病在家，不便前来，若太尉想了解什么，问下官二人也是一样的。”
罗干是个暴脾气，当即勐一拍桌，起身道：“他算什么鸟官？太尉相召，他竟敢不来？太尉且稍坐，末将亲去将此人提来。”
“罢了！”
苏贤摆了摆手，止住暴躁的罗干后，又道：
“钱中书谈判失败，想来是没脸来见本官，无妨，两位副使在就行了，罗将军还不快快坐下？”
“尊令。”
罗干虽已坐下，但面色依旧不好看，气冲斗牛。
苏贤举杯，笑道：
“自上次幽州一别，已经过去数月之久，幽州在诸位的治理之下越来越好了，本官甚是欣慰，待本官回朝一定奏请陛下为你们请功！”
“那感情好，多谢太尉。”幽州刺史大喜，众人纷纷举杯，轻轻一碰后一饮而尽。
“……”
待酒过三巡、菜过五味后，苏贤面色一正，扭头看着两位副使，询问他们与纳兰节谈判的经过。
两位副使自然不敢丝毫隐瞒，从头至尾详细讲解了一遍……
与此同时。
幽州城北。
平安市。
一间豪华的酒楼中，身为辽国使臣的纳兰节，下榻在这里。
天字号客房。
中原书生打扮的纳兰节，手握一卷书，端正坐在一张椅子上，借着烛台上蜡烛的光芒正认真看书。
夜里静悄悄。
忽然，屋外传来脚步声。
声响很大，顿将纳兰节从书本的世界中拉出。
他放下书卷，揉了揉太阳穴，嘴角泛起一抹苦笑，敢在他房外如此大踏步之人，除了胞妹纳兰嫣之外，还能有谁？
果然，数息后房门被推开，进来一个少女。
中等身材，四肢修长矫健有力宛若雌豹，身着兽皮裙，头发梳成一小股一小股的脏辫，野蛮的气息扑面而来。
此女五官面容颇具英气，肌肤虽不如中原女子那般白皙，但也有一种健康的光泽，浑身上下都透着一种粗野的美感。
这少女便是原来的如意郡主，现在的辽国如意公主——
纳兰嫣！
“嫣儿，我都说你多少次了，进别人的房间需要先敲门。”纳兰节一幅头痛的样子。
“哥，大梁指派了新的使臣，并且已经抵达幽州！”纳兰嫣没理会纳兰节的说教，她一脸急切，认为新使臣之事事关重大。
“我知道，这次是苏兄。”纳兰节点头，依旧坐在那里，甚至还澹定的拿起那卷书继续看了起来。
“你还看得进去书啊？”
纳兰嫣十分无语，跟吃了枪药似的，一把夺走纳兰节的书，瞪着眼大声说道：“新来的使臣是苏贤，是那个苏贤啊！”
“你那么激动做什么？”纳兰节一脸纳闷，盯着自家妹子看了半晌，随后“哦”了一声，笑道：
“莫不是数月之前，苏兄身在我大辽牙城之际，父皇所说的那些话，你都还记得不成？不过也是啊，苏兄文采风流，人又年轻有为……”
“啊！”
纳兰嫣大叫，气得不轻，抡起手里那卷书，当做武器，直接往纳兰节身上招呼：
“那是父皇一时失言，本宫怎么会看上他？”
“我担心的是你呀，你成天与苏贤称兄道弟，好得跟什么似的，这次他作为使臣来到幽州，我担心你为了他而忘了大辽，忘了我们来此的使命！”