今天泰林大公出兵远征，约翰.霍普金斯原本想出城看热闹的，却不想遇到克丽达.德安戈这狠辣的黑暗精灵。
虽然约翰.霍普金斯的手指被治好了，但却总感觉隐隐作痛。脑子里更是总想着克丽达.德安戈那坚挺的**，湿漉漉的下体，还有那倨傲嘲讽的眼神，甚至连折断他手指的那一下都叫人回味。最后想的晕晕沉沉，只能返回城内的临时住所。
尽管很不喜欢约翰.霍普金斯，但瑟妮夫人还是找了个带花园的庭院安置他们。约翰.霍普金斯回来后，仆人就告诉他，他父亲正在花园，要见他。
沿着几何形修剪的花丛，约翰.霍普金斯看见自己父亲正在一颗树荫下坐着，跟随他的管家蒙塔罗似乎正在汇报什么，两人的脸色都显得很是阴沉。
“父亲。”约翰.霍普金斯站在父亲面前喊了一声，就耷拉着脑袋一动不动。
奥萨.霍普金斯年轻时是个美男子，现在也算是中年帅哥，头发用发胶固定，胡子被精心修剪过，一身剪裁合体的黑色礼服，外貌上显得优雅而略带沧桑，一向很受贵妇人的欢迎。
他看了眼站在面前的儿子，指着身边的位置道：“坐下吧，订婚失礼的麻烦，算是暂时消弭，我今天也看到了你的那位未婚妻，嗯…，我可以理解你当时的行为，但却不能原谅。”
听着父亲提及自己的未婚妻，约翰.霍普金斯都要哭出来，“父亲，我真的要娶那位公主吗？那位大公殿下有七个女儿，我就不能娶其他几位吗？”
“据其他几位都是大公的情妇所生，只有法兰苏.荆棘是瑟妮夫人的亲生女儿。最重要的是，只有法兰苏.荆棘才有公国继承权。”奥萨.霍普金斯解释道，他对自己这个儿子一向宠爱，相当有耐心。
“可传言不是…。”约翰.霍普金斯压低了几分声音道：“女皇陛下会趁阿萨德.荆棘远征的时候，发动对泰林的进攻吗？我们所做的一切都只是为了麻痹对手。”
“你当阿萨德.荆棘殿下是傻子吗？”奥萨.霍普金斯讪笑一下，“我原本也和你想的一样，发现陛下在偷偷集结军队的时候，也认为诺曼就快要跟泰林进入战争状态，但今天看了泰林公国的军队后，才觉着这种想法很可笑。”
约翰.霍普金斯更是惊异，“父亲，我看你把家族的大量精锐都混入到运粮的车队中来，难道不是来做内应的？”
“内应？！约翰，你想太多了，如果女皇陛下真要我们家族干这种危险的事情，我还要拼命推辞呢。我只是担心自己离开孤山城后，女皇陛下有其他计划，一不心就把家族的几百精锐私兵给拉去当炮灰了。”
自己日思夜想才弄明白的事情，居然全是错的，这叫年轻的约翰.霍普金斯十分沮丧，“那陛下到底想干嘛？”
是啊，女皇陛下到底想干嘛？
奥萨.霍普金斯也陷入深深的疑问中。
林森返回铁齿堡的那天，正好是阿萨德.荆棘大公宣誓远征亚眠行省的日子，在举行盛大的阅兵式后，总兵力达到一万五千人的大军立刻开拨，杀向叛乱两年多的希德伯爵及其背后的和谐互济会。
这个出兵人数远远低于当初大公殿下要求动员五万的人数，也大大的减轻后对公国的负担。而让林森很高兴的是，出征的事情跟他没关系，他还可以逍遥自在的当他的男爵阁下，继续在城内的杂居区称王称霸。
接下来林森的工作很是清闲，他终于有时间静下心来好好的研究研究他的奥术知识，面对繁杂多样的各种学派和分支，林森决定将自己研究的大方向放在‘制造奇物’上。
好歹他当年也是学理科的，也许在这个拥有神魔存在的世界里，那些物理化学类的知识派不上用场，但常年学习养成的理性思维方法总会有用。
当然，在这之前他首先要正式成为一名巫师。翻开购买来的奥术书，林森通过冥想来连通魔网，在付出一部分精神力为代价后，魔网的能量开始为他所操控。
这一步简直轻松之极，第一层魔网就好像一直伴随在他身边似的，呼之即来，挥之即去，一个最简单的奥术戏法‘巫师之手’就驻留在他脑海中。
戏法成型后，他只感觉头脑有些发昏，有些眩晕的感觉，这明他的精神力还只够准备一个戏法而已。
“真够烂的。”林森扶着额头靠在自己的书桌上，他的学习环境就是自己的书房，只是吩咐没有命令不许打搅而已。感到有些难受后，他拉了拉手边的一根绳子，‘铃’‘铃’几声响后，书房门打开，仆人走进来问他有什么需要。
“给我杯水。”林森道，他完就感觉有人扶住了他的额头，用手揉捏他的后颈，力道适中，手法熟练，很是舒服。因为实在头晕，他默默闭上眼享受，一会后居然睡着了。
当再次醒来时，林森猛的一惊，从座椅上站了起来。他面前的一张沙发上正躺着克丽达.德安戈，这妖娆的黑暗精灵看了他一眼，笑道：“是不是为自己丧失警惕而害怕？”
林森左右张望了一番，惊讶的问道：“刚刚是你给我按摩？”
“是不是很舒服？”克丽达.德安戈笑着问道，见林森头后继续道：“我们黑暗精灵也是很会享受生活的，所谓的**艺术只是生活的一部分而已。我只是有些惊讶，你没有老师居然敢学习奥术？你刚刚应该是精力不足遭到了反噬，幸运的是你准备的只是最简单的戏法而已。”
林森看来看自己的奥术书，又打量了一下克丽达.德安戈，问道：“我是牧师，本身就是一名施法者，这些简单的东西不能自学吗？还是，你能教我？”
“我可不是巫师，但有些常识还是很了解的，如果奥术可以自学，那魔索布莱城的奥术学院就不用开设了，首席巫师的地位也不会比普通家族的主母还要高。对于奥术这种神秘而危险的东西，没有老师最好碰也别碰。”克丽达.德安戈先是嘲讽了几句，又朝林森勾了勾手指。
林森有求于人，只好走到她面前半蹲下身子。克丽达.德安戈伸手摸着自己主人的脸道：“我倒是知道一个很有名的大巫师，只要给足学费，它就是最好的老师，而且信誉卓著，从不故作保留。”
“你别告诉我那位大巫师在幽暗地域。”
“哈...，你猜对了，我的主人，你...，喂！喂...！”克丽达.德安戈话还没完，林森就表现的毫无兴趣，起身又回到他的书桌前，“男性，你的态度真是叫人忍无可忍！”
看着克丽达.德安戈要发飙，林森只是朝自己手腕上的‘控制手链’瞥了一眼，对面那位黑暗精灵顿时偃旗息鼓，最后恨恨的站了起来，摔门而去。
黑皮妞走后，潘宁带着怕怕的表情走进书房，她不解的问道：“老公，你为什么要收留这个女人？我感觉她很不好相处，而且据黑暗精灵天生就是刺客和阴谋家，我们对她再好，她最终也不可能认同我们。”
“我也是一时兴起才决定留下她的，总感觉她会有用。”
“你看中她手下那些什么牛头人？”潘宁问道。
林森犹豫了一会，探头靠近潘宁耳边低声道：“我们的根基太浅，地位又上升的太快，身边却没有自己的嫡系力量，连正式的领地都没有。矮人是雇佣的，凯瑟琳是自由的，人类战士还需要培养，能够绝对控制的只有克丽达.德安戈和她手下的牛头人战士。
我不担心什么邪恶不邪恶，再邪恶的人也不可能单靠自己生存下去，况且她身中剧毒，也需要依靠我才能活下去。”
“你就是想的多，矮人和凯瑟琳他们还是很可靠的。”潘宁归，心里却也认同林森的想法，阿萨德.荆棘的远征叫她认识到自己还是身处一个乱世。
而这会在铁齿堡的城墙箭塔下，法兰苏.荆棘犹如猫一样趴在母亲的身边，坐在轮椅上的瑟妮夫人梳拢着女儿那乱糟糟的头发，视线越过垛口看向正在慢慢远去的远征大军。
阿萨德.荆棘就站在自己的妻女身后，心中万分渴望能和玛格丽特.瑟妮有个温馨的道别，可瑟妮夫人却固执的看向城外，只有法兰苏.荆棘偶尔从臂弯的空隙中看自己父亲一眼，但很快有闪开。
“亲爱的，你就不能像往常一样，祝福我胜利回来吗？”阿萨德.荆棘几乎哀求道，这一刻他感觉自己特别的孤立。在过去的二十多年中，他的威名为全世界所知，但跟他分享成就和喜悦的人却越来越少，现在连自己最亲近的人也不愿意再跟他多一句。
“二十多年前，当我还是一名牧羊女的时候，你在一片湖边的草地上发现了我，当时的你虽然相貌丑陋，却很温柔体贴。你站在高山之巅向我许诺，要让我成为世界上最尊贵的女人，那一刻我认定你就是我心目中的英雄。
我为了能配的上你，甚至放弃了自己行走的能力，我在轮椅上坐了二十多年，大家都以为我天生如此，有谁知道我也曾经可以自由的奔跑，自由的行走？！
二十多年过去了，你早已完成了自己的许诺，可你的温柔体贴却已经荡然无存，你不再关心那些贫苦的穷人，你不再满怀正义的保护家园，你更不再爱我！”
瑟妮夫人到这，眼中已经满含热泪，“过去的那个阿萨德去哪里了？他现在只会一味的发动战争，那些平民被你抓来充当奴隶，你的军队正在侵入别人的家园，你把灾难和毁灭撒向世界。
我完全不了解，你到底想干什么？
我最后一次劝你——停手吧，阿萨德！别再打了，战争并不是你生命中唯一的存在，停下吧！”
阿萨德.荆棘感觉心如刀绞，妻子充满情感的话语叫他深感愧疚和后悔，他单膝跪下来哭道：“玛格丽特，对不起，对不起！请你原谅我，但我已经停不下来了，真的停不下来了。
如果我停止战争，整个贵族体系就会崩溃，我现在已经完全是被他们推着走啊！”
法兰苏.荆棘这会也被父母的异常表现给吓着了，最后一家三口全都流泪悲恸，伤心不已。