程昱劝慰道：“将军息怒，刘玄德不过是痛快痛快嘴而已。豫州北部归咱、南面归袁术，哪里有他的份？这是陶谦的奸计，表他为豫州刺史等于把他与咱和袁术都拴成了死对头，好让刘备安心辅佐他坐徐州。哪知陶谦千算万算，就没算到自己命短，让您吓得一病不起，还没来得及操纵刘备，就呜呼哀哉了。”他说到最后，故意拍了两句马屁，想让曹操放下此事。
哪知曹操仍旧耿耿于怀：“症结即在于此，徐州膏腴之地，袁术也在窥觊。我若不取，袁术则北上图之。而吕布现已穷笃，不能复扰于我，所以我决意再征徐州，趁刘备方得豫州人心未甫，速速将其铲除，你们以为如何？”
“此计万万不可！”荀彧见他脑子又发热了，赶紧阻拦道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，所以即便遭受挫折还是能够统一天下。将军本以兖州之土起家，平山东之难，百姓无不归心悦服。且大河、济水乃天下之要地也，虽然因叛乱有所残坏，然而足以自保，这就好比将军之关中、河内也，不可以不先定。今已破李封、薛兰，若分兵东击吕布、陈宫，他们必不敢西顾，咱们趁机勒兵收熟麦，兵精粮足，吕布一举可破也。既破吕布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮泗之地。”
说到这儿荀彧提高了声音，几乎以恫吓的嗓音提醒道，“若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得耕作供粮。吕布若乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范县、卫地可全，其余将非将军之有，是无兖州也。那时若徐州不定，将军当安所归乎？”
曹操捏了捏眉头：“文若此言虽善，然机会难得，就任由刘备坐稳徐州？”曹操知道，刘备早晚要成自己的心腹大患，若是能除去当然最好。
“在下看来，此绝非良机耳。”荀彧摇摇头，“陶谦虽死，徐州未易亡也。百姓牢记往年之败，即便刘备新立，也不得不全心拥戴。今东方皆已收麦，必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔，掠之无获，不出十日，则数万之众未战而自困。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有。”
曹操一阵脸红：荀文若说话倒也委婉，说白了全怪我杀人太多，刘备在徐州本无人心，现在却叫我杀出了人心。
“天下之事必有所取舍，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。”说罢，荀彧深深一揖。
“好吧！”曹操一咬牙，“我就先放刘备一马，待完全收复兖州再与他算账。”
程昱见他清醒过来，也松了口气：“将军莫急，破吕布之策我已有了。这次咱们一仗将他彻底赶出兖州，让这匹狼去徐州咬刘备。”
“哦？什么计策，说来听听。”
“将军先安定县城，然后再进军定陶，路上我再慢慢告诉您。
”程昱神秘地一笑。
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短兵相接奋死拼杀是吕布的能耐，但一旦战线拉开斗智斗勇他就不行了，陈宫这个参谋倒是还有些见解，但比起老谋深算的曹操还是差很多。自乘氏县受挫以来，他们一场仗都没打赢，其实仅因得粮晚了一步，此后便步步受制。曹操每围一城，他们去援，不是被人家以逸待劳打得大败，就是没赶到地方城池就失陷了，大军往复兖州东西疲于奔命，折腾得人困马乏。还有一些县城虽然名义上协同谋反，实际上是坐山观虎斗，现在曹操占了上风，那些县令马上再次反水。更要命的是兖州兵、并州兵不和，三天两头闹场械斗。
后来巨野失手，李封、薛兰被杀，陈宫建议他不要再动了，好好在东缗县屯军修整，招揽流散的军兵。所以曹操出兵定陶时，吕布并没有忙着救援。可是过了几天，曹操就近收割麦子的消息传到了他耳朵里，这可叫吕布坐不住了。兖州的灾荒使粮食骤减，吕布刚刚让军兵填饱肚子，以后的粮草还是个问题。可好不容易熬到秋收时节，曹操竟跑到东边来割麦子，这与抢他屯子里的粮食有什么区别？无奈之下吕布带着尚未休整好的部队自东缗再次出兵对抗曹操。
与以往不同，过了定陶县界吕布立即下令扎营，并不急于交战，派斥候详细打探曹军的动向。他接连几次吃亏，如今已经对这个沛国谯县的矮子有几分怯意了。
几路斥候回报都很明确，曹操的兵马分散到各处割麦收粮。大营毫无防备，只留下不足一千人驻守，其中还掺杂许多乡民，甚至还有妇女手持兵刃把守营寨，而就在他们营寨西边却有一座大堤。
听了这个消息，吕布将信将疑，不置一语扭头先看陈宫。并州部与兖州部有矛盾，他这种凡事先问陈宫的态度惹得并州将领大为不满，而兖州诸将则洋洋得意。
陈宫兀自不觉，拉着毫无表情的一张长脸，苍白得几乎没有血色，那双三角眼直勾勾瞅着帐外，深邃得令人无法捉摸。他这几天已经开始为叛变的不明智感到后悔了。当初是他亲自联系到的吕布，而通过这一年的共事，他意识到道听途说的溢美之词害了自己，吕布只是个地地道道的一勇之夫。跨上战马万人难敌，可下了战马这个人的毛病便暴露出来了，耳软心活、毫无主见、爱慕虚荣、贪图小利……陈宫想不明白，为什么杀人如麻的武夫，性格竟会这样软弱犹豫呢？计谋智略低得很，民政才能根本就没有，遇事的决断力比曹操差远了，而且连部下都约束不住。但脚下的泡都是自己走的，谁叫他一时脑袋发热就反曹操了呢？事到如今这条道只有走到黑，他这辈子算是跟吕布捆到一块了！
吕布见他不说话，干脆问道：“公台，你怎么看？”
“曹操既然敢视我军于无物，必定是有所准备，我料那大堤之中必有伏兵。”
“那怎么办？”
“咱们步步为营，往他的大营靠拢。靠
得近了埋伏就会暴露，若不暴露趁势取他的大营。”
“好！”吕布当即下令，“拔营起寨，离曹营十里落寨。”陈宫一句话，吕布大营挪到了曹营以南十里，这样的距离已经是太近了。斥候往来川流不息，埋伏果然露出了破绽，自大堤中翻出了五千马步军。
“现在咱们可以出兵袭击曹军了吧？”吕布兴奋至极。
陈宫却不乐观：“依我说再等一等。”
并州那些将领早对陈宫有意见了，吕布还没说话，部将侯成先站了出来：“还等什么？咱们到此不是为了打退曹操夺回粮草的吗，再等下去让曹操把麦子都割走吗？”
兖州部的王楷接过话茬：“公台所言乃是正理，咱们现在出兵中了埋伏又当如何？”
“曹操兵马在外刈麦，皆靠妇人守寨，营西大堤不过五千兵护卫而已。机不可失，现在不打那是傻子！”宋宪乐呵呵白了王楷一眼，他也是并州旧将。
“你说谁是傻子？”许汜一猛子站起来。
顷刻间，兖州派和并州派吵得不可开交，几个带兵之人喊得歇斯底里。吕布喝止半天竟无人理睬，最后他将佩剑抽出狠狠地戳在了帅案上，大伙才算安静。
这边侯成、宋宪翘足四顾，那边王楷、许汜仰头不语，吕布见大家这副模样，又立刻没了主意，新人老人哪一派他也不能得罪。
这时候，坐在东边最后面的一个人突然说了话：“各位稍安毋躁，我有个折中的办法，不知行不行？”说话的乃是秦宜禄。
秦宜禄自离开曹操，一任主子不如一任，先跟着何苗混了几天，董卓进京巴结董卓，后来又归了吕布。吕布计划刺杀董卓，他倒从中出了不少力，但也只不过是替吕布与王允中间传传话。王允见了两次就看清秦宜禄是个唯利是图的小人，深恨吕布用人不明，为了使他不泄露秘密，便把自己府内一个捧貂蝉冠的美貌丫鬟许给他当妻子，给够了好处才没使秦宜禄泄密。岂知吕布好色之徒，曾与董卓小妾私通也就罢了，竟把秦宜禄这个老婆也揽到床上。秦宜禄倒不在意，靠老婆的关系还混上了部将，这王八当得倒也甘心。
“宜禄，你有什么办法？”
秦宜禄左看看右看看，咽了口唾沫道：“反正曹军也不多，咱们就出去一半留一半，并州部各位将军领兵与你袭取曹营，兖州几位大哥把守营寨，总可以了吧？”这纯粹是个和稀泥的主意。
满营将官倒是谁也说不出什么，吕布扭头问陈宫：“公台，你说这分兵之法如何呢？”陈宫实在是腻味透了，拿鼻子哼了一声，看都不看他一眼，抛下军务不管起身离了大帐。
一场别别扭扭的会晤散去，最后还是采纳了秦宜禄的分兵之法。留下兖州军守营，吕布率领并州骑突击大堤外的曹军。