尼禄轻抚金弩，管家塞巴斯蒂安则站在身后不远处，垂首侯立。
“塞巴斯蒂安，听闻你除了是一名出色的管家，还是一名英勇的战士？”
“殿下，属下确实在大陆中游历过一些年月，但如今属下年岁已大，已是一个力衰体弱之人。”
“那依你的见闻来看，雪漫山这几年间的异变到底是什么原因?“
“依属下看来，山中气候变化无常。属下曾到访过大陆上诸多山川国度，却从没有见过这样怪异的气候。这里面一定有某种人为的诱因。”
“你认为是人做的？”
“也可能是某种强大的生物。”塞巴斯蒂安说到此处，有些迟疑。
“属下只是猜测，殿下可还记得，数年前，雪漫城曾入山探索过，属下也在队伍之中。队伍向雪漫主峰顶行进，后来，简直就像进入了一个新的生态体系，一个与雪漫山外格格不入的世界，像是专门为某种生物而改造着环境...那一次探索失败了。但大概只有登上雪漫峰顶，才能明白这一切异变之后的原因。”
尼禄思索片刻，沉声道：“再一次组建探考队，控制人数，呵呵，这一次我要亲征！”
“殿下...这...”管家被尼禄突然的决定惊到了。
尼禄没有理会管家惊讶的情绪，继续问道，“塞巴斯蒂安，我且问你，你算到雪漫两月内作物将没有盈余，那你可估算到一年后，雪漫城会如何？”
“雪漫人将永远失去他的家乡...”
“我父亲将临终前将雪漫城交付于我，雪漫城民便是我的子女。如今雪漫城面临如此危机，哪怕是一线希望，也应当去尽力争取。我继承了我父亲的血，我除了是一名领主，更是一名战士！”
塞巴斯蒂安的脸庞万古不变，没人能从那张僵尸脸里看出他的心里在想些什么。但他这次抬起头，一双冷峻坚毅的眼眸凝视尼禄，随后单膝跪伏，嘴角划出一个优雅的弧度，“遵命，我的殿下。”
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清晨四点，正是雪漫城一天中最冷的时候。雪穗的一天便从雪山鸡的第一声鸣叫开始。
她穿上女仆装，衣装有些单薄，窗外吹进的山风不时从衣领袖口钻进钻出。她长长呼出一口白气，一个雪漫人应该学会的第一件事，就是习惯寒冷。
“雪穗，快一点，时间不早了，还要赶着去山上打冰。”女仆长瓦娜立在门外催促。
“嗯，好...”雪穗忙手忙脚地打理好衣装，飞奔出门。
所谓“打冰”，就是从冻结的湖泊中，截出一块块冰块。这些冰块，也是雪漫城重要的收入来源之一。雪漫城附近最大的湖泊在雪漫山中，名为瓦登湖。不过要到达湖泊，得绕过崖壁，从城外的另一侧寻山道上山。
“女仆打冰队”向瓦登湖进发，沿途的河道已成一块坚冰。此处的湖冰还含有很多泥沙，再往上走，气温越低，沙石杂质越少，贵族们喜欢的就是那种无垢的冰块。
女仆长瓦娜带着众人，来到目的地。此处是岭间的一处平台，中心的大片冰冻区域就是瓦登湖。向上仰望，能看见一层薄雾覆盖山林，从十年前的巨变开始，这层迷雾就始终不散。
“好了，大家两两一组，就在这里工作，不要乱走，还有小心那些怪物。”女仆长瓦娜分配工作。
几个女仆用铲子和锯子，分割坚硬的湖冰，用铁链捆住冰块和寒气，雪穗则在一旁像叠放木材那样把冰块堆上马车。待一辆马车装满，瓦娜招呼雪穗和另一女仆，“你们拉马车回城里腾空棚仓，再上来。这个月，我们要辛苦一点。”
雪穗和另一个女仆赛汀一道回城，但下岭时，马车碾到石块，雪穗在车上没坐稳，快跌下去时，伸手在山壁上扶了一下，弄得身上满是泥泞青苔。
“我先去旁边洗一下，你先走，我待会再赶上来。”
雪穗熟门熟路找到一条山涧，刚要洗手，却发现混杂冰晶的溪涧里从上游飘来几许红色，越往上走，血色越多。她对这里很熟悉，附近没有什么大型的野兽，估计是有人遇了山难了。她一路寻过去，溪涧内的冰块变得越来越厚，却没有发现任何人影。
但下一刻，她瞥见那厚实的冰晶里，似乎有一抹黑色，外面的冰晶渐渐融化后，化为血水荡开。雪穗小心地走上前去察看，竟是一个黑衣女人被封在冰块内。
雪穗身子往后一跌，“这，这是一个死人。”她渐渐缓过神来，再去细看那被困在冰层里的女人。女人皮肤白皙，面容姣好，穿着一身黑袍。雪穗伸手想去碰那冰块，但手刚一触碰冰晶，便闪电般缩回。
“哇，怎么这么烫！”
那冰层被触碰后，像打开了某种开关，瞬时蒸腾起一层白烟，冰块滋滋融化，眼看女人就要沉进溪涧里淹死，雪穗一咬牙，顶着蒸气，一脚把她踹上了河岸。
那女人躺在地上，突然从口里呛出一口水，渐渐醒转。
雪穗立刻离得远远的，事实上，她正在往一棵树后躲去。这个黑袍女人本应该被冻死了！作为雪漫城民，她深知这一点，冰冻会对生物的肉体造成无法逆转的伤害。这个女人...这个女人更像是她所知道的不死者，在这个世界上，“不死者”代表着邪恶。
黑衣女人的体力恢复得很快，她转身从地上支起身子。雪穗看到她的左肩部似乎受了什么伤，开放性的创口像是受到过某种大型生物的撕咬。黑袍女人显然也注意到了自己的伤口，她慢慢抬起右手，虚按着伤口，口中喃喃念叨咒文。手心随之涌现出一团柔和的白光，白光就像从伤口钻了进去，渐渐消失。
一会儿之后，女人似乎舒畅了许多。她对着雪穗一笑，道：“谢谢你，小女孩。”
谢我？我好像什么都没干，除了在她屁股上踹了一脚。雪穗仍躲在树后，如果发现这个女人是不死者，她随时准备逃跑。
黑袍女人没有再多说什么，她最后向山上回望了一眼，便化为一团黑烟消失了。
“这个女人是谁？看起来好像不像是个坏人。”雪穗歪着脑袋思索一阵后无果，突然一拍脑勺，“对了，得赶紧回去。”她赶忙下山追逐赛汀去了。