柳瑶华也是一早注意到，自己想要以弱示人，司琴几个已然懂得了自己的意思，没有退居不出，反而欲盖弥彰地跟随众人请安。灵儿那一番话，她也并未瞒着她们，如今见其如此，她也不得不感激司琴的小心思，知晓如今是自己难关，少不得拼没了脸面，也要护着自己周全，为自己多挣分圣意。
投去关怀的一瞥，柳瑶华不做过多言语，司琴与司书惶恐上前，口呼恕罪，却是不肯摘下面上白纱，赫连云楚佯怒，不满对宁妃道：“这两个婢子平日里也是如此无法无天？竟是连朕的旨意也不听的！”
柳瑶华忙道：“还请皇上息怒……司琴与司书皆因面上有伤，怕冒犯天颜，才不得不如此。”
赫连云楚不屑道：“朕什么阵仗没见过，还会怕这些？将帕子取下。”
司琴与司书犹豫望向柳瑶华，见柳瑶华点头，这才敢将遮面的帕子去掉，可是那昨夜已经肿胀的脸颊，如今已经黑中泛紫，那皮肤胀的连血管都清晰可见。
赫连云楚倒吸口凉气，司琴与司书连忙将脸庞捂住，柳瑶华示意两人先退下，此处只留半夏与白芷在就好。
此时宁妃才起身跪倒：“还请皇上恕罪，原谅司琴与司书两个冒犯之罪。”
宣楚帝摆摆手，才从思绪里清醒，面色缓和：“宁妃不必如此，本就是朕命令她二人除去面纱——朕只是未成想，瑾凝夫人这些年脾气越发……”
柳瑶华见他生气，忙捧了亲烹的荷叶茶：“皇上尝尝这茶水，去去火气。”
宣楚帝心思本不在这儿，可是听闻是荷叶所为，抿嘴一尝，笑道：“没想到荷叶也能入茶，倒是清凉的紧。朕听闻，这二日也是你在为太后烹调早膳？太后也与朕夸赞你手艺精湛，比之御膳房的厨子都要出挑。”
柳瑶华一颗心终于坠地，知晓是太后的话起的作用，感谢之下，与宣楚帝说话也放松了些：“茶水什么的，倒不必都选用茶叶。”
请了宣楚帝临窗而坐，使其正好望见芙蓉堂左近已然盛开的荷花，道：“臣妾也是听说，太后脾胃湿热，每每到夏天就苦不堪言，吃不下咽，连太医都说这荷叶入膳都是好的，便想了这么个法子，日日早间少睡一会儿，换着花样烹制早膳，也亏得太后娘娘抬爱，这几日里胃口似乎也好了很多呢。”
宣楚帝见宁妃居然与太后相处这般融洽，且心思机敏，又吃得苦，不由多注意二分，望向窗外的含苞欲绽下的丛丛绿意，偶尔小风吹过，倒显得神清气爽，口中含着清凉沁心的荷叶茶，不由惬意地眯了眯眼，“朕以往只觉得这涟漪小筑小的很，往常年里倒是常常在此赏荷，不想这么逼仄的地方还可住人。”
柳瑶华倒不觉什么，含笑一抿：“臣妾身边宫人不多，这阁楼虽说小些，可也住的下臣妾了。”
宣楚帝这才想起，刚入屋时，只见到两个带伤的宫女，以及四个明显稚龄的小宫女，宁妃所有份例连个低等的嫔都不如，不由得心中对宁妃的印象又添加一笔，此女子似乎与他当日所想全然不同。似乎是为了肯定自己想法，宣楚帝问道：“你乃宫中皇妃，怎的只有这么几个人服侍？”
柳瑶华轻笑，颔首低眉道：“臣妾觉得也足够了的，人多了是非多，如今倒也清静。”
宣楚帝一愣，宁妃清秀明丽的眸子映入眼底，不由心中一跳，缓解尴尬似得一咳，问边上的白芷：“你们娘娘身边原本就是你们几个服侍？其他的宫人呢？”
白芷微愣，她不过一个二等小宫女，平日里无吩咐都不可入内室，如今被皇帝点名询问，不安地望了眼边上的宁妃，却无半分提示，人虽有怯意，好在口齿算伶俐道：“回皇上话，奴婢几个原本就是华羽宫的宫婢，不过娘娘现今暂住涟漪小筑，余下的宫人便没有跟来。以前的李采女走后，娘娘身边的一等宫女便也没有再添补。”
“没有跟来？”宣楚帝望了眼宁妃。
柳瑶华无奈，只好道：“人各有志不可强求。”话里已点名缘由。
宣楚帝目光灼灼：“可这华羽宫的掌侍也没跟来服侍？”
宁妃面露难色，不安地望了眼宣楚帝，不敢作答似得，宣楚帝一见如此，料定此间必有名堂，转又询问边上白芷。
白芷可怜兮兮道：“昨夜里……莲歌姑姑背着主子偷偷去了外头，娘娘，娘娘她……”
宣楚帝一愣，问宁妃道：“这个莲歌，可是出去做了什么？”
柳瑶华一叹，见隐瞒不住，只能道：“臣妾也是后来才知道，这个莲歌，心思太多了些，明面上是臣妾宫里掌侍，私底下却与姐姐那边来往甚密。若是旁的事也就罢了，可她偏偏……今儿早上姐姐宫里去了的侍画姑娘，就是因为莲歌暗中通禀的缘故。”
宣楚帝眉头一皱，满目犹疑，似乎不理解那个侍画如何与柳瑶华还有关系，只道：“今日早朝之后，朕便被太后请来永寿宫，一问才知，你那不省事的姐姐此番又闯了大祸，朕原本还诧异，这侍画能与你有何渊源，让瑾凝夫人忌惮之下下了死手，竟是枉送一条性命去。太后与朕，原本还以为是瑾凝夫人信口胡诌，打杀了人去，又要推卸责任，当时太后恼怒非常，便也没来问你缘由，由着华怡夫人做了决断。而今想来，这侍画果真是与宁妃有瓜葛不成？”
瑾凝夫人往年里总要打杀个把宫人，不管是何缘由，即便只是无缘无故的气恼，也会痛下杀手，为此，太后此前也多次教训与她，可偏偏还无改进，如今也不过问宁妃，无非是以往瑾凝夫人“狼来了”的借口太多了些。
柳瑶华真切道：“皇上有所不知，想当初臣妾偏居雪阳宫时，得过侍画的照顾，但是就觉得她心肠极好。昨夜，姐姐不知为何发火，派病弱的侍画来传话，吩咐臣妾过去。侍画觉得姐姐在气头上，怕是要发作一番，当时也就劝了臣妾几句，让臣妾避其锋芒，那晚就不要过去了。可是臣妾想着，毕竟都是自家亲姊妹的，有何冤仇呀，并未往心里去，可谁曾想，竟是……姐姐的脾气，臣妾也是如今才清楚了些。可是，莲歌却把侍画昨晚那番劝诫的话，添油加醋的去向姐姐混说，臣妾根本不知道，昨夜侍画就已被她害死，还是今早听了太后那边的消息，这才知道是自己身边出了内鬼，枉送一条无辜性命。”说着，泪已经涌了上来，梨花带雨，我见犹怜。（未完待续）