庞宁一边组织船舶进入大凌河，向改水营输送防守需要的物资。一边找了些细作和小商人，组织成一支小规模的贸易队，把通商的请求送到了沈阳。突然收到南海国的贸易请求，留守沈阳的几个后金贝勒不明就里，赶紧派人把消息转到了大凌河，询问在前线作战的皇太极。
但消息还没传到大凌河边上，集结完毕的后金军队已经和改水营干上了。皇太极已经摸清楚了，营寨里的五千人是南海国部队。但是他不知道为什么，远在南海天边的汉人反叛军要来坏自己的好事。
他绝不会对敌人手软，在遭遇改水营三天后，两万多后金军队发起了第一次攻击，目标是改水营抢建的营寨。
作为一支依赖工事的火器部队，改水营的辎重里备有大量的铁铲等工具、经过三天的抢修，秦明韬这边的九千多人已经在一个小高地上建起了周长一千米的土墙。这土墙高一米五，宽两米多，可以站上三排士兵。土墙外面还堆着拒马和战车，用来阻碍敌人的靠近。
七千士兵站上了城墙，操起了燧发枪和鸟铳，准备迎接女真人的冲击。
虽然不总是取得攻城战的胜利，甚至不能打下战兵极少的大凌河堡，但女真人对攻坚战的经验和教训却不少。他们在实战中总结了一整套的攻坚手段，专门克制明军的守城火器。比如为了减少攻城士兵的伤亡，五台精心打造的楯车就被调集到了大凌河边。
楯车是后金的一种攻城器械，用来撞开防守方的城门。这东西是木头做的，五六米长的车身上下前后都封着厚木板。木板的外面裹着几层厚牛皮，做工精良的楯车甚至还包有铁片，上面泼了水，可谓防备严密。由于木板和牛皮都相当皮实，明军的火器和弓箭无法射破，是后金的攻城利器。
操作楯车的是攻城先锋，攻城的先锋大概有三千人，他们并不是后金最精锐的部队，其中有一些甚至是包衣阿哈，也就是女真人的奴隶，是以前战斗中捕获的俘虏。但他们确实穿着后金军中最坚硬的铠甲，身上是两层厚的皮甲，甚至铁甲，脑袋也藏在坚硬的头盔里。
楯车下面只能藏下十几个操作者，绝大多数的先锋只是拥在五台楯车的四周，以散兵阵朝这边冲过来。
先锋的武器是四斤的大刀，这种经典冷兵器最大的优点是可以让使用者腾出另外一只手，攀爬土墙。同时大刀有足够冲击力，这个特点让它的使用者拥有重量优势，能够在爬上土墙对守城士兵发起压迫性进攻，掩护更多战友冲上来。
但光有武器和装甲不足以让攻城先锋变成一往直前的先登死士，严格的军功认定和奖赏制度是保证士气的关键。天聪五年的女真社会早已经脱离了初期的原始社会，跳跃性地进入了封建社会初期，是一个森严的等级社会。
金钱在这样的社会里不能说没用，但更有价值的还是社会身份。老奴努尔哈赤曾说过，“若无阿哈，主何以为生？若无诸申，贝勒何以为生？”这句话里所说的“阿哈”是奴隶，而“诸申”则是女真社会中的平民，可以拥有私有财产。
在这样的奴隶社会，人的等级身份是最关键的——再博学再能干，“阿哈”也顶不上诸申。而提高自己身份的关键手段，就是军功。只要在主子发起战争时候应招出征，在战场上立了功，便有机会实现人生的飞跃。奴隶可以变成自由民，自由民可以提高社会等级，得到俘虏奴隶，改善经济条件。
向西出征，是女真社会每一个人的义务。而在一次次的胜利刺激下下，在劫掠来的奴隶和财富刺激下，这种义务变成了一种令人神往，令人激动不已的权利。
女真人的社会基本单位是牛录，一个牛录拥有青壮年男人两三百人，却能在战争时期出动一百多士兵——入关前的女真社会，与其说是一个国家，不如说是一个强盗集团。
总之，等级制度让严格的军功体系变得更有吸引力。富裕的人不愿意用命换钱，但森严等级社会的人们总是愿意用命去博更高的社会等级，所以这是一种成功的人力管理制度。这种正面的利益激励，让女真的战士非常有战斗力。
如果担心这种正面激励不够让先锋忘却生死的话，重甲大刀的先登死士后面还押着女真人的精锐——“摆牙喇”。一旦先锋畏缩不前或者后退逃亡，精锐的“摆牙喇”会毫不犹豫地砍死他们。
大多数“摆牙喇”是“红摆牙喇”，又称为红甲护军，是后金大军的精锐。每个女真牛录近三百青壮男丁在最大程度的动员下能够出动一百五十名士兵，那这一百五十个士兵中，只有四十个人能够被认定为“红摆牙喇”。
这四十个人不仅拥有更精良的武器、装甲和战马，更意味着他们拥有的强健的体格、高超的马术和在无数次劫掠中练就的狠辣战斗本领。他们是后金的主力部队，是后金部队能够在辽东屡屡胜利的中坚力量，在战斗时候往往充当主力。
这次攻击改水营，皇太极带来了七千名红甲护军，足见他的重视。七千红甲护军下马步战，押着三千先登死士缓缓向前，同时使用弓箭射击土墙后的守军，从三面压向改水营的河边营寨。
而比红摆牙喇更精锐的部队，是白摆牙喇，又称白甲护军，或者叫白甲兵。白甲兵是精锐中的精锐，他们是富裕的女真人，能够给自己打造一身银光粼粼的铁甲。他们是女真社会的贵族，在社会等级上仅次于领主般的牛录额真。他们又是战功彪著的强盗，是每个牛录近三百丁中战斗力最强悍的十个人。
和欧洲的骑士阶级类似，白摆牙喇拥有最好最多的战马和为数不少的随军扈从——这些奴仆性质的扈从也拥有战斗力。白甲兵不总是被投入战场中，大多数时候他们护卫在汗王和贝勒的身边，作为精锐亲军使用。只有少数重大战役，白甲兵才会投入实际战斗。
而在这种场合，精锐的白摆牙喇总是能够以一当十。比如说在崇祯二年的第一次入关之战，袁崇焕和祖大寿一万五千关宁军驻守京城广渠门，却被两千不到的白甲兵击败，一直逃到城壕。
在七千红摆牙喇后面，皇太极布置了一千名白摆牙喇，这是他安排的致命一击。在先登死士冲开缺口后，在红衣护军黏上守军后，最精锐的白甲兵会狠狠的撕开伤口，给予敌人不能承受的打击。
精锐部队是冲锋的箭头，但箭头后面也需要保护。在摆牙喇的后面是七千名黑营兵和五千名“步兵”。黑营兵是各牛录中拥有棉甲的后金战士，又被称为披甲兵。而“步兵”则是各牛录中没有披甲的自由民，是女真战士中战斗力最弱的兵种，又被称为无甲兵。
黑营兵和步兵殿后，保护着精锐摆牙喇的侧后翼，提供足够的战场纵深。再后面就是投降的汉兵营，由总兵官额驸佟养性率领，操作的红衣大炮和将军炮。虽然皇太极在今年成功仿制了一批火炮，但在质量上依旧没能达到作战水平，这些火炮依然是以缴获的为主。
将军炮是明军的老式火炮，口径不一，相对来说有些落后了。红衣大炮多是明军的守城重炮，从口径上看差不多是二十磅（英国磅制），甚至更重的加农炮，重达几千斤。正是为了将这些重炮从大凌河堡下面运到改水营的营寨，后金才在发起攻击前等了三天。
贝勒莽古尔泰、德格、多铎率领正蓝旗，正白旗从北面进攻，贝勒岳托、阿巴泰率领镶红旗、镶黄旗从南面进攻。而主攻的方向放在了最有利于展开兵力的西面，贝勒济尔哈朗和“墨尔根戴青”贝勒多尔衮则率领镶蓝旗，镶白旗布置在这里，力图将这个简陋的土寨一击而破。
诸贝勒对这个部署没有意见，相对于已经被打残打怕的大凌河堡祖大寿来说，阻挡了诸贝勒追杀散兵的南海人无疑更具威胁，更可恨。只留下两个旗和蒙古人牵制祖大寿，皇太极投入了六个旗攻击改水营。
牛角长鸣，后金军队发起了进攻，这是冷兵器时代的最高战力向热兵器的挑战书！各个部队按阶梯推进，压向长宽只有三百米的改水营营寨。他们人多势众，坚信自己必将战而胜之，摧毁这个不到一万人的汉人军队。
改水营的火炮大多设在忠字旗，看到后金军老旧的红衣大炮耀武扬威，常文广不爽地命令着忠字旗的炮兵，
“端掉他们！”
只三轮齐射，后金人引以为攻城利器的攻城大炮就被改水营火炮彻底压制，彻底哑了火。前线指挥的诸贝勒看得目瞪口呆，说不出话来。年轻的多尔衮，十九岁的墨尔根岱青怒发冲冠，他拔出了长剑，越过摆牙喇冲在了先登死士的阵中，
“天佑我大金，冲上去！”
很快，用来敲开营寨大门的楯车也被改水营火炮干掉。皇太极眼睛有些红了，他愤怒地下令再吹牛号，催促前线将士加快攻城。
五百米，四百米，三百米，后金的先锋进入了燧发枪的射程，四千多把燧发枪开始了轮射。后金的先锋们虽然穿着两层铠甲，也没能在燧发枪面前生存下去。旋转的锥形弹比一般的前膛枪更具有破甲能力，在高速旋转的巨大动能中，子弹会破开装甲，钻入身体，搅动着器官和皮肉。
破开铠甲时的冲击力会让铅弹变形，重心失衡下子弹会在躯体内残忍地翻转，在身体的内腔内肆意地撕开内脏膜层，把这些精巧的器官全部搅成一摊血水，让自负的女真人几秒内就变成一具尸体。
从中弹者的外面开去，铠甲下面的弹口只是盈出一摊血。无甲兵无数次迅速冲上来，试图抢救下这些受伤的战士。但无论女真“步兵”们如何努力，这些伤员的身体只会在无甲兵的背上渐渐发冷发硬。唯有耳鼻腔口同时流出的鲜血显示了他们身体内受到的多大的破坏。
巨大的排枪声里，每一阵烟雾涌起时，就会有成片的女真先锋倒下。女真人面对的不是明军鸟铳，重甲除了让冲锋速度降低外没有其他实际效果。等到他们冲到二十米外的拒马河战车，三千重甲的先锋已经倒下了七、八成。
改水营本该做得更好，但土墙上的能见度太低了。这里弥漫着浓烈的火药气味，几千几万份发射药的爆炸形成了越来越厚的浓雾，这种条件下敌人只看得影影绰绰，让射击命中率大大降低。
女真人不停射出的弓箭也造成了不小的麻烦。自从接近到一百米后，摆牙喇就不停地朝城墙上射出弓箭。和南海国的火枪比起来，女真人的弓箭的射程短精度差。但女真人比这边多得多，逼近到一百米后，他们的射击密度相当可观。虽然有垛墙和胸甲保护，箭雨也造成了改水营不小的伤亡。
为了支持火枪手的的高速射击，改水营的杂役们全部站在了城墙上，帮助举盾保护火枪手，管理火药。但等到后金战士盯着枪林弹雨推开拒马战车，杀到土墙脚下时候，杂役们的表演时间才真正开始。
这一次北上，庞宁搬空了史班的武器仓库，改水营的手榴弹非常充足。关键时刻，杂役们开始客串掷弹手，和放下燧发枪的火枪手一起向后金士兵倾泻手榴弹。
抛下了两千多具尸体，女真人终于撞开了战车和拒马拦成的一线，冲向了火枪手们所依靠着的土墙。这道作为最后防线的土墙非常单薄，甚至来不及加固夯实。
女真人根本没有把这些土墙放在眼里，他们习惯了屠杀明军的鸟铳手。每当他们冲过弹幕到达鸟铳手身边时候，这些只会使用火器的兵种毫无抵抗能力。
无甲兵突然加速，从后面冲了上来。他们的手上是上千具短梯，先锋和摆牙喇会飞快地踩着这些梯子冲上土墙，向汉人们发起致命的冲击。女真人从来不曾在攻坚战中付出这么大的代价，愤怒的先锋们满眼的凶光，发誓要用这些鸟铳手的鲜血来祭奠战友的英魂。
躲在土墙后面放枪的汉人们，看到我们手中的大刀了吗？
眼看短梯就要架上土墙，秦明韬拔出了长剑，朝左右大声呼喝，“掷弹！”
“所有人，掷弹！”
成千上万枚手榴弹被扔了下来，一片片华丽无匹的集群爆炸彻底覆盖了土墙前二十米的区域。冲在前面的先锋和第一批精锐还没有反应过来砸过来的无数“石头”是什么东西，便已经身首异处，被布满了所有空间的散乱弹片割开了身体。
在热兵器面前，死亡总是来得如此迅速。
女真人失去了胜利的信心，丢下了五千多具尸体，包括两千多具精锐红摆牙喇的尸体，他们毫不犹豫转过身，飞快地向反方向逃逸。不只是逃离火炮射程，女真人的溃逃步伐直接越过了皇太极的中军。他们慌张地跨上了马，头也不回地往大凌河堡下营寨逃去。
在望远镜里远远看过去，秦明韬看到皇太极的中军也迅速开拔，随着溃军一道往大凌河堡逃去。秦明韬不知道这个乱世枭雄，此时心里是什么滋味。
孔有德看得目瞪口呆，土墙前面十几米的范围变成了坟场，里面躺满了女真人的尸体。谁曾这样屠杀过“满万不能敌”的女真人？孔有德蹲在土墙上说不出话来，却被秦明韬不客气地拍了下脑袋，
“发什么呆，快出去割女真伤残的首级吧，都是你的军功。”
听到这话，孔有德激动地差点跪了下来，五千多具尸体啊？这是什么级别的战功啊？宁远大捷的斩首数是00余级，从此袁崇焕横空出世登上了朝廷大舞台的中心，而现在秦明韬送给他的斩首数，是五千级！宁远大捷的二十五倍！
热泪盈满了眼眶，孔有德扑通一声跪在了秦明韬身边，大声喊道，“大王在上，孔有德求大王收我为义子，从此为大王驱策，虽粉身碎骨而在所不悔！”
秦明韬不耐烦地挥了挥手，大声喝道，
“别做作！忠心自在心中！你记得这份恩情便是最好。跟了我秦明韬，日后更有无数的好日子。”
秦明韬懒得和他啰嗦，朝赵德几个大声呼喝，“好多马被丢在战场上，组织一千人出去抢马！”（未完待续）