这次茶河岛之行，赵如没有跟着庞宁去。在东蕃岛成功开掘苗栗油井后，庞宁对赵如的能力又有了新的认识。熊文灿那边一直按月送去银子礼物，却始终没有建立深入的沟通。出于打探明朝风向的目的，庞宁这次把赵如支到了肇庆，想从三省总督嘴里探探明朝的风向。
去年靠银两堵住了熊文灿，明朝没有发起针对南海国的讨伐。不过前段时间南海国在辽东动静挺大，穿越者想知道明朝对南方的战略会不会发生变化。
那些低级文吏派去肇庆也就是送银子，连熊文灿的人也没见过。熊文灿派来的使者倒也不会说太多，也套不出什么东西。时间过了一年了，穿越者觉得有必要通过熊文灿了解下明朝南方的形势。庞宁亲自去太危险，让赵如去更合适一些。
二月初的广东道已经暖和起来了，本来已经到了插秧的季节。但今年的南方颇为干旱，降雨很少，赵如在官道上一路过来，时不时看到路边有水田没水灌溉。便是有水的田里水也不足，水面贴着田底不过一寸半寸，似乎一个日头就会被蒸发掉。
史载，崇祯五年大旱。
赵如自从跟庞宁从商以后，已经很久很久没有下过田了。一行人骑了几十里，却见水渠里都是干的，到处都是一片雨水不足的干旱景象。农户们用担子挑水灌溉水田，在田间河边忙碌着，一个个都是满脸的愁容。
赵如看得不舒服，不解地问队伍里的随从们，
“今年广东年景不好么？为何昌化州却完全没有这般景象，十几天我就看到到处都开始用‘挽马插秧车’插秧了，我们南海国倒是没有遭旱么？”
几个农民出身的干部互相看了几眼，竟都没有答这句话。赵如愣了愣，停马下来问道，“怎么，我说得不对么？”
见大公子刨根问底，几个干部只有拱手答道，
“大公子说的对，这两年东王和北王满琼州府修水利，水渠和水坝建了不少，原先就靠水地方不说了，就是原先稍微缺水的地方如今都有蓄水水坝。那些商家开垦的新田，也是一开始就和官府商量好水利规划…这样下来，南海国定是不会遭旱的。”
这些都是附和的话，那干部怕赵如听不懂，补了一句，“今年琼州府雨水其实也不足，不过有这些水利设施，雨水不足也不会遭旱。”
赵如愣了愣，这才明白去年东王河北王满山沟跑是为了什么，点头说道，“农为国之本，水事又为农之本，实在是重中之重。”看了看远处的萧条村子，赵如又说道，“北港那些田地本来就是依河开的，倒是不怕。但以后再开新田，也要把水利配套一起弄好。”
几十个随从纷纷拱手说是，赵如默然不语，扬鞭起来继续赶路。众人是从北川岛那里下船的，往北两百余里就是三省总督府所在的肇庆。众人仗着马多，只在中午时候寻了个市镇歇脚，其他时候都是一路长驱，希望能在晚上直接赶到肇庆过夜。
早上路过的田地还靠近一条小河，辛苦些去河里挑水总能灌溉上一些，荒废的水田不多。但越往北走，看见的旱情便越重，下午到了一片远离江河的地方，已经看见成片的田地旱在路边。
水源太远了，靠担来的水顾不上所有的田，必须弃掉一些。这些弃田今年无人打理，生出些耐旱的野草，远远看过去还以为是绿色的秧苗。
田地荒废直接影响佃农的生计，逼得这些农户们玩命了。一路上看见男人们成群结队地往远处水源地走去，不辞辛苦地来回挑水浇田，累得不行了就小心地放下水桶担子，一把坐在官道两侧休息片刻。
但鲜衣怒马的赵如一行让这些歇脚农户很紧张，看到这些“官人”们佩的宝剑，农汉们更是吓得回避不及。明朝佩剑的大都是武官，属于最不讲道理的那种官。这些衣着破烂的贱民哪里敢靠近，挑起水桶就往有栅栏的村子里逃去。
赵如在南海国待惯了，进了广东地界后着实不习惯。南海国百姓从来不怕官的，就是平日里北王在府城闲逛，也和个寻常人一样。赵如在南海国被市民们当英雄围观的时候有，被姑娘们调戏勾搭的时候有，被百姓们当瘟神一样见了就逃的情况却是从来没有。
赵如一路苦着脸，一句话不说。
这个时代社会财富多是由农业创造的，粮食生产能力远比不上后世。特别是明末人口快速增长，社会的粮食供给非常紧张，农业的重要性远高于后世。不光赵如苦着脸，看到这年景不好，一众随从都是苦着脸。
“怕广东道今年又是个饥年。”
见气氛沉闷，也有人打起哈哈，“今年我们南海国的粮食怕要卖个好价钱，大公子回去不如囤些米，等青黄不接的时候卖到北方来。”
赵如看了看说话的中年商人，默然不语。队伍里一个青年文吏突然往远处一指，
“看那边，有人打架！”
文吏的话把所有人的目光都吸引过去，顺着他的手看过去，果然看到远处小丘上聚了不少人。两边大概有上百人，手上长长短短的似乎拿着些东西。中间一些人已经推推攘攘地吵起来了，却不知道是为了什么在那里争斗。
“看看去。”
几十人弃了官道，往那边走过去。赵如一边骑过去一边拿出了望远镜，这才看清了是什么情况。小丘上都是些光着脚的农民，聚在一个水潭边激动地争吵着什么。
寒冷的二月天里，这些农汉们只穿着一件麻布单衣，头上的头发胡乱用草绳盘着。个个都是瘦弱矮小，从身子上看像是二、三十岁的年轻人，脸上却皱纹密布像三、四十岁的老人。两边为首的人倒是穿得体面些，像是地主富农之类的人物，但这会撩着袖子也是激动不已。
众人还没走近，那边两派人已经开始动手了。似乎是争论得激动了，有人开始用铁锹铲土向对方扬，想让对方闭嘴。但那边哪里肯示弱，也铲土往这边扬了回来。争吵的声音逐渐少了起来，两边扬土示威的人越来越多。
等赵如这帮人走近的时候，土里的山石碎石已经是满天飞了。众人刚穿过林子，隔了十几米就有一匹空马挨了个小石头，打得它甩蹄嘶鸣不已。小丘上农民争得满脸通红，却没注意到林子里走出来这样一帮人。
“不要脸王八龟儿！这水是我们上岗村的！”
“吊子日的，今年这年景，不让我们下岗村活了么？”
有几个农民被纷飞的石头打伤了，鲜血让同村的族人义愤填膺，示威很快升级成了武斗。农民们为了一家人的口计，为了庄稼的水玩起了命。胆子大的操着锄头就冲了上去，胆子小在后面抓着石块扔。两边面目狰狞地扭打成一团，叫唤着威吓着，发誓要抢下维持生计的水源。
很快就有人惨叫着倒了下去，被锄头砸在了大腿上生生砸下一大块肉来。血飙了操锄头那人一脸一身，映得他满眼的血红。但他的动作太慢，被旁边一人一棍打在了后脑上，一下子没反应过来就栽在了地上。
遭受重击的他还在地上呻吟，几根棍子却毫不手软，要命地往他背上使劲招呼着，眼看着就要被活活打死。
这不死不休的一幕看得赵如目瞪口呆，上百条命这么厮打，只是为了点水源么？一颗不长眼的大石头这时突然往这边飞了过来，不偏不倚地砸在了赵如的胸前，发出一声沉闷的声音。赵如惊得一拉马绳，枣色大马受惊之下人立而起踢踏着前蹄，大声嘶鸣不停。
“大公子！”
随从们见石头打中了大公子，慌张地围了上来。旁边几个亲卫愤怒地拔出马刀来，朝一干乱民大声喝道，“大胆！敢伤我南海国大公子。”
声音未落，这些精锐亲卫就拍马冲了上去，准备用刀剑制服这些闹事地农民。打得眼睛发红的两村农民被这一声暴喝震了震，转头看去，却见林子里骑过来一群杀气汹汹的官兵。
“是六船堡的人！快逃啊！”
“是刘千刀的亲兵！逃啊！”
两拨农民以为遇上了附近千户所的卫所兵，立即停止了械斗。地上的伤员也没法顾及，农民们拖着家伙就往各自村里逃去。亲卫们正要追上去把伤了大公子的农民抓回来，却听见大公子大声喝道，
“别追了，我没事。”
赵如胸前的白绫袄被石头砸破了，露出里面的胸甲出来。有这层钢板保护赵如并没受伤。他皱眉看了看砸破的衣服，摇了摇头。但看见那边还有六、七个伤员躺在地上呻吟，赵如策马骑了过去。
转了一圈，他朝这边喊道，
“还活着，我跟朱莉讨的药酒纱布呢？拿来帮他们包扎止血。”
大公子又多管闲事了，随从们对视了一眼，无奈地咧了咧嘴。众人不敢违逆赵如的意思，纷纷过去抢救起这些受伤的农民。赵如走到那个小丘顶上，果然看到一个水潭在涓涓地流出水来，想来是两个村子的农民所争夺的水源。
一路风尘仆仆脸上满是土灰，赵如捧了把水洗了洗脸，却不小心渗了些水入嘴。赵如只觉得那泉水苦得要死，连口呸了出来。他好不容易吐掉了口中的苦味，正不爽地看着这个泉眼，一个亲卫走上来汇报道，
“大公子，有三个没气了，还有两个怕也活不了几天。”
赵如看了看天色，叹了口气说道，“扔这吧，那帮农汉会回来收拾的，我们走。”
天色不早了，众人回了官道便快马往肇庆赶去。赵如被那几个死去的农民搞得心情不好，路上更是一言不发。一路换骑，几十人马不停蹄地从下午一直骑到晚上，终于在停渡前赶到了西江南岸。
对面，就是三省总督府所在的肇庆府。
西江南面的摆渡处聚了不少客商，这些人赶了一天都累了，就在摆渡人的昏暗棚子里就地坐着。西江北面的肇庆府这个时辰却刚刚醒过来，正是各家各府摆酒宴的时候。隔了江看过去，那边灯火辉煌好像是璀璨星河一般，顿生一片盛世景象。
这摆渡处的船颇大，东家似乎有些背景，官道附近几里地就他这一家摆渡人。此时已经是最后一渡，赵如一行人走过来的时候，一个伙计正站在渡口前喊叫道，
“今个天色晚了，这最后一渡都满了，这常年的老规矩你们不知道么？我家客棚一屋六张床，每张床位两钱，住客棚的明早便能第一个渡…”
这话一出，等着过江的客商们便不满地嚷嚷起来，大声骂道
“两钱银子一张破床？广州府里一间客房才三钱，你这不是敲诈么？”
“去年还是一钱的，今年又涨了？”
当家的是个颇有风度的中年人，这会站在旁边冷冷看着一众客商，儒雅的脸上挂着不屑的笑容。他摇了摇头，转头却看见赵如一行走了过来。见赵如一帮人个个都是锦衣华服，手牵骏马腰佩宝剑，这人愣了愣，慌张凑了过来问道，
“诸位这是要过江么？”
赵如看了看他，没有说话。旁边一个常年跑肇庆，常年给熊文灿送银子的文吏走了出来，大声喝道，
“屁话，不过江来这里做什么？”
那当家被骂了却不生气，呵呵陪笑道，“小船家这是今日最后一渡了，不知道诸位是从哪里…”
这渡家还想旁敲侧击打探出这边的来头，那文吏已经不耐烦了。他掏出熊文灿惯常送给亲友的一个玉佩在那当家的面前晃了晃，立马让那人闭上了嘴巴。那当家见了玉佩二话没说就一揖及地，抬头说了声“先生稍候。”利索地转身处理去了。
“赵麻子，清船，让这边的贵客过江。”
“啊？当家地，船上可是坐满了！”
那当家的急得风度全失，扯着嗓子大声骂道，“废话，让你清就清！再磨蹭得罪了贵人，老子打断你的狗腿！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）