“正是夏居华！”
庞宁闻言半天说不话，好久才反应过来，他跑上去扶起了那院子主人。只见星眸剑眉，不是那昌化布商夏居华是谁。夏居华见庞宁认得自己，脸上笑得一片灿烂，倒似落魄他乡的书生突然遇到了儿时的玩伴，满是欢喜。
庞宁却来不及和他说话，看着夏居华背后的那女子，庞宁紧张地舔了舔嘴唇，喃喃问道，
“是夏芷吗？”
久久没有人回应这句话，让庞宁愣了愣。夏居华听到庞宁的话更是脸色一变，吞了口口水正要说什么，却见庞宁已经走上一步，伸手想拉起那女孩。庞宁手刚伸出去，又觉得不妥，把手缩了回来。他见夏芷不答自己，只好蹲下来把头弯到地上，去看那女孩的容貌。
庞宁蹲下去时候，那满心满面都是欢喜。但那一眼看完，脸上却惨然变了颜色，那些眉开眼笑都没有了，只剩下一副失望神色，直愣愣地呆在了那里。
这大明朝虽然风俗开放，但当着人家主人之面，也没有这样去看人女眷的道理。付塞斯几个在旁边站得面面相觑，只觉得这殿下从北港出来这十几天没碰女人了，当真是憋坏了。待会再去抢几个贪官，要是看到那貌美的年轻女子，也要抢几个来给殿下享用。
蹲在地上的庞宁脸上一白，好久才反应过来，只把那女子看了一遍又一遍，却不肯说话。足足过了一盏茶时间，他才讪讪地站了起来，不自觉又退了一步。似乎想到了什么，他自嘲地笑了笑。夏居华脸上越来越白，哪里还有刚才的喜气洋洋？
夏居华叹了口气，走上来拱手说道，
“庞公子…上次一别后小弟投奔亲族，也曾受了一年白眼，郁郁不得志。后来几经辗转到了广东高州，得贵人相助…舍妹…舍妹前年便嫁给了高州严家，这会…怕是在高州府呢。”
庞宁听了那一句一句，倒似一盆冰水一点点从头上泼下来，浑身上下湿了个透，浑身不舒服。看了看夏居华，庞宁茫然地笑了笑。半响，他又叹了口气，倒似是失去了一件最珍贵的东西。
好久，庞宁才摇头问道，“那高家是否富裕，如今可好？夏芷是正室么？”
夏居华听到这话，脸色才稍微好看了些，只拱手说道，“那高家也是个小富之家，夏芷嫁的…是他家侧室出的三儿子，是为正室。他丈夫从父亲那分得田地两百亩，如今佃给人种，衣食倒是无忧的。去年她得了个儿子，丈夫又托人得了个功名，如今怕也不会吃苦。”
庞宁灵魂出窍似的站在那院子门口，也不知道听进夏居华的几句话。半响，他扭了扭脖子喃喃答道，“好，好，倒是安定，没有兵灾之祸。”
这话里似乎有些感慨，又似乎有些别的意思，夏居华也不知道该如何接上话头，两人一时竟都愣在那里，冷了场。旁边的海盗们第一次见到南王有这份恍然若失的表情，也没有一个敢吭声，几十人站在院门口，竟没有一个人说话。
倒是那个廉州同知打破了这份寂静，他见庞宁和夏居华的熟悉模样，知道是故人。他清楚如今南海国在两广的分量，后悔刚才说要来抄夏家，生怕把夏居华得罪了，急忙大声说道，“原来是庞将军的故旧，下官廉州同知唐弘礼，以后还请夏公子多多提携。”
他一个知府佐贰，廉州同知，在廉州基本也是横着走，哪里需要夏居华这样的一介商人提携？他没有投降沙定洲，如今廉州光复他也是大功一件，说不得在退休前还要升官。他这话其实是说以后他会多提携夏居华。
夏居华听到这话，知道这同知有结交的意思，脸上这才恢复了些血色，赶紧满口谦让地回了一礼。两人客套了几句，都放心下来，这又看向主角庞宁。
庞宁站在旁边正发愣，见两人看向自己，也点头说道，“好，好。”
好了几句，便再没有下文。庞宁只觉得脑袋中已没了魂一般，装模作样地点了点头，便挥手要往门外走。夏居华却追上一步，拱手说道，“夏居华多年来一直想投奔公子，未得门径。今日一见方知光阴虚度，听说庞公子在南海…行走，夏居华愿追随公子，敬陪末席。”
庞宁听了这话脚步一滞，终于反应过来。他站在原地想了好久，似乎在犹豫着什么，又突然叹了口气，这才转身过来看了看夏居华，说道，“夏公子，我回去和三省总督熊军门保荐你一程，也让你在广东高州谋个实缺，你去那边一来地方熟捻，二来也可照顾夏芷，岂不是好？”
夏居华愣了愣，看了看庞宁。想了半天，他终于不敢再说，埋头拱手说道，“多谢庞将军！”
庞宁点了点头，回头看了看这个院子，和付塞斯说道，“夏公子兄妹两人漂泊异乡，实在不容易。你把中午抄掉的柳家宅院过到夏公子名下。那院子颇值些钱，卖了也是一大笔银子。官场险恶处处要用钱，夏公子以后去高州也多一份依仗。”
付塞斯却管不了这个事情，愣了愣不知道庞宁为什么和自己说这话，茫然地看了看旁边的廉州同知。这话其实是说给那同知听的，那同知不敢怠慢，捻着花白胡须张口便来，
“如此也好，柳家先强占夏公子宅院，又反叛天子投降夷狄，此事业已查明。如今夏公子协助平叛有功，那宅院理当物归原主。知府已不在了，老夫便为此事做主。”
庞宁闻言哈哈大笑，那笑得声音挺大，满是洒脱之意。笑了也不停，最后逼得那同知和夏居华都附和地大笑起来。庞宁笑了会，点了点头，将袖子一拂，甩开大步离开了夏家院子，再没有回头。
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金檐连云的大明紫禁城外廷，京营禁军和内官侍立在一条条金砖铸就的道路和台阶之侧，静静地守卫着这座古老的宫殿。几个扶着前襟的重臣正快步往宫内走去，随着他们的脚步，一声声唱喏声延绵响起，从外到内，在空旷的宫殿上空盘旋，让这个宏大得超越了时代的建筑群愈发显得庄严堂皇。
乾清宫后的平台内，大明天子朱由检站在一个鹤骨仙风的道士旁边，目不转睛地看着道士操纵的一个乩盘。直到那乩盘慢慢停下，那老道掐算完毕，朱由检才紧张地问道，“道长，此乩何解？”
曹化淳请来的那老道眯着眼睛看了看乩盘，又闭上了眼睛，才幽幽答道，“答批曰：诸天将都已经下凡了，只有武圣人关羽不肯下凡，停在了南天门。”
朱由检舒了口气，又诧异地看了看乩盘，勉强笑道，“如今九州纷乱，其他神明力恐不足，武圣君为何不肯移驾？”
那道长却不急着答这句话，默然不语。也不知道算了多久，他才睁开看了看朱由检。见天子脸色平和没有怒意，那道长缓缓说道，“陛下要贫道说，贫道便直言了…武圣人关羽受大明重恩，不肯下凡…”
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这意思，是说其他神明都去帮助贼人反大明了。崇祯的笑容一时有些僵住了，想起了这一年接一年的大旱，水灾，想起这帝国南北中间不停出现的贼人造乱，越发慌张起来，脸上竟是一片惨白，看着那乩盘也不知道说什么好。
“陛下，首辅周延儒携大学士徐光启、兵部尚书张凤翼到了。”
直到听见门外王承恩的报告，崇祯才好不容易从那答批中回过神来。年轻人那劳累苍白的脸庞，总算从突如其来的惊惶中恢复了一些帝王气象。那道士依旧是飘飘若仙，见阁臣来了，稍作一礼便自甩着拂尘去了。
崇祯勉强笑了笑，又呆了半响，才急挥手说道，“请！请他们进来。”
三位重臣进来行了礼，照例受了帝王的赐座，谢了恩，便垂首恭候天子玉音。
朱由检看了看徐光启，仿佛看到了守在前港的孔有德，慌乱的心情找到了点支持，不由得舒了口气。笑了笑，崇祯朝徐光启问道，“徐阁老，孟津黄河决口一事如何？”
这本来是工部的事情，不该问礼部尚书。不过徐光启如今入阁为相，又最懂水事，所以崇祯这些事情都依靠他。徐光启闻言赶紧拱手答道，“此次决口水患甚大，受灾流民聚集闹事，已成叛军。臣以为当以洪亨老总督此处兵事。臣另举荐汤若望处理此番水灾，以绝后患。”
朱由检叹了口气，点了点头说道，“如此甚好。”想了想他又朝张凤翼问道，“那高迎祥如今哪里去了？”
京畿之战关宁军表现实在太差，朱由检见机除掉了大学士孙承宗和兵部尚书熊明遇几个，让他们统统赋闲回家，大大地打击了东林党一把。
崇祯被袁崇焕和孙承宗榨干了银子，从哥哥那里接下来的小金库现在当真不剩多少了。张凤翼的观点和当年的王在晋一般，只说要节约经费守长城山海关，崇祯便看他顺眼，提他做了兵部尚书。
张凤翼这兵部尚书，也是不好做。这年头本身就不流行做尚书，朝堂上言官站的位置都在六部尚书前面，这种违背礼制的站法，大学士兼礼部尚书徐光启敢管么？如今进士们不愿到六部干活，只削尖脑袋往科道里钻。
加上今年大明四处挨打无兵可救，这兵部尚书怎么看都是个掉脑袋的活。
见崇祯问到流贼情况，张凤翼顿时一个头两个大。黄台吉入关后天下兵马勤王，原来围剿流贼的包围圈全撤了。加上今年天下大旱，又不知道增了多少流民，关内顾此失彼乱成一片，当真是糜烂千里。张凤翼真是不想干兵部尚书这玩意。
听天子问话，张凤翼无奈地拱手答道，
“如今关内兵力不足，四处是贼。前番勤王的张宗衡、卢象升得旨后如今往西面去了，但远水救不得近火。高迎祥、罗汝才连续攻克大宁、隰州、泽州、寿阳诸州县。阎正虎据交城，进逼太原；邢红娘、上天龙据吴城，进逼汾州；紫金梁、张献忠攻沁州、武乡，陷辽州。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）