六年后，苍琅镇。
街市上的人群熙熙攘攘，街角偶有几树红柿、几株野菊，在秋日的阳光下熠熠生辉，与苍琅山上满山遍野的红枫交相辉映，煞是好看。
苍琅镇一如既往的热闹、祥和。
“麻姑，很远就闻到你家的粥香了。”
“大秋，看什么呢？你的烧饼要焦喽。”
“李秀才，今日生意不错吧。”
“刘叔，你家的柿饼看起来还是那么好吃。”
……
听到招呼声，众人都从各自的忙碌中回过神来，只见一个十五六岁的小姑娘从他们的摊前穿行而过。她穿着一身鹅黄中点染淡紫碎花的衣裳，一头及腰的乌发，在头顶随意挽了个髻，斜插着一支普通的木簪。一对灵动传神的大眼睛，正满含笑意地看着街巷两旁的小摊子，不时用那清亮的嗓音打着熟络的招呼。
“咦？她是谁呀？”开粥铺的麻姑直起腰来，不解地问。
大秋忙着将差点烤焦的烧饼从炉子里取出，再盯着小姑娘的背影看了会儿，摇摇头说：“不认识。”
“好象从来没见过。”
“是谁呀？难道是以前买过柿饼的老主顾？”
“她知道我是戚家嫂子呢！”
……
平日里，苍琅镇上来往的外地人很多，街上来个陌生人并不足为奇。小姑娘肩背包袱，手提纱笠，风尘仆仆，似是远道而来。只是这陌生的样貌和这近乎老熟人的招呼，还是令众人心里起疑，免不了交头接耳，议论几句。
小姑娘对众人的疑虑也不回应，依然微笑着，我行我故地从街市当中落落而行，全然不顾因自己的举止引起身后人群不小的动静。
※※※※※※
“听说没有？当朝太子明年开春要选太子妃了。”
“前年是前太子薨，去年是立新太子，今年是杜宰相被贬，明年是选太子妃，京城这几年倒是一直很热闹。”
“还用得着选嘛，除了苍烟山庄的柳家小姐还会选谁？”
“那三皇子真不简单，听说前太子还在的时候，三皇子就常来苍烟山庄，还拜柳庄主为师呢，想必早就想到这一步了。”
“怪前太子命薄喽，拖了这么多年的病，还是去了。柳家小姐可是当皇后的命，当初若是将柳家小姐许配给前太子，说不定前太子的病就好了。”
“十年前就听说前太子的病没治了，能拖到前年已经很不容易了。柳家小姐怎么可能嫁个痨病鬼，那可是皇后的亲侄女。”
“说来说去，还是要命好。那个二皇子就可怜了，太子没当成，还被遣去凉州守边疆了。”
“有什么可怜的，谁让他的亲娘姓杜呢！你们没听过啊，当年那个唯一没娶柳家女儿做皇后的皇帝，他的皇后就姓杜。这‘杜姓’历来在宫里就是个忌讳。所以说啊，即使杜家出了个宰相，杜贵妃又受宠，她这辈子也做不成皇后，她的儿子也成不了太子，那可都是命。瞧瞧结果，不是都灵验了嘛。”
“这倒也是，还是柳家女儿的命好，那可是能使苍国安国定邦的命。”
“就是，命好才是最重要的……”
……
几碟小点，一壶清茶，茶坊里多的是聊天嗑牙扯白话的闲人。天下奇闻，传说典故，八卦秘幸，好事的人们总是津津乐道，有办法将其传得绘声绘色，乐此不疲。
她坐在临窗的角落，闲适地葑挪瑁欢靥挪杩兔堑囊槁邸
“安国定邦？”她轻嗤，好笑地摇了摇头。一个国家，是昌盛还是衰亡，岂能将责任归在一个小女子身上？这如同从妖人师傅口里听到“天下归一”四个字一样的滑稽，真是可笑！
天下归一？她苦恼地甩甩头，实在不愿意联想到那个滑稽可笑的问题。妖人师傅肯定是老糊涂了，要不怎么会说出那样的话来？害得她连夜卷行李走人，逃也似地离开了玉澍宫。
玉澍宫所在的玉凉山，是个比苍琅山风景更美、更配得上“世外桃源”之名的地方。她原本打定注意，将来老了，就选那里颐养天年。这倒好，她那老不正经、不负责任、得寸进尺的妖人师傅，轻描淡写的一席话，就把她的美梦打碎了。
什么天定的命数！她可不信。
六年来，她跟着师傅“妖”行天下，到过南国的广袤草原，去燕国看过浩瀚的大海，她勤勤恳恳的练功习武，为了不当“吃白食”的，也慢慢接手玉澍宫的部分事务。她甚至曾经脑子一热，想过就应了师傅对她孜孜不倦的“荼毒”算了，等师傅老了的某一天，接任师傅担下玉澍宫的责任。
可妖人师傅对她的上进不但不心慰，还得寸进尺地说，不光玉澍宫是她的责任，将来还有更大的责任，也是她该担下的。想起妖孽美人那胸有成足、老神在在的老狐狸模样，她就小心肝直颤。
她听不下去了！她只有铺盖卷卷赶紧落跑了！
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走出茶坊，她站在门口有一阵恍惚。是近乡情怯吗？苍烟山庄就是附近，她没有直接回去，而是进了这家熟悉的茶坊。虽说六年前，为了避个小麻烦，十岁稚龄的她，胆大包天，留下一纸字条，“抛家别亲”奔向她想要的自由。只是，她心里的家，她心里的亲人，不知还记得她否？
“树丫头？……你是树丫头？”
她讶然回头，瞧见一张熟悉的妇人脸，眼睛微涩，沙声哑然道：“菊婶！”
“真是树丫头！你这孩子，这几年到底跑哪儿去了？你怎么这么不懂事啊，就不知道想想你可怜的娘啊！你娘她这几年可没好好过，一说到你就哭……还好，还好，总算平安回来了……”一手挎着菜篮，一手拉着小树，菊婶眼泪汪汪地不停说着。
“我娘她好吗？”
“你刚走那一年，你娘伤心了好一阵子。幸好烟儿小姐心底好，怕你娘一个人住那小院里伤心，就将她接到西苑去住了。”
“嗯……多亏了烟儿小姐的照顾，我回去得好好谢谢她。”小树笑着，又拉着菊婶问，“其他人呢？小洛子、福伯、冬雪他们？还有……老庄主和庄主他们都好吗？”
“老庄主身体硬朗着呢，庄主和夫人也都好，福伯还是当大管家。冬雪她们几个丫头也挺好，就是岁数都不小喽，是跟着烟儿小姐当陪嫁，还是另选人家嫁了，想来也都是这一两年内的事。她们服伺小姐多年，庄主也不会亏待她们的。小洛子那傻小子还是那样，那孩子老实，多亏跟了少庄主，这些年也常跟着四处走走，算是长了点见识……”
“菊婶怎么认出我的？”
“看了你好一会儿了，一开始不敢认，见你头上的发簪挺眼熟的，所以就喊着试试。”
小树摸摸发髻上的木簪，轻声道：“这个呀……还是菊婶送我的呢，我七岁生辰的时候。”
菊婶听了又红了眼，长叹一声说：“你这丫头……”
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从后门进入苍烟山庄，遇到几个熟识的丫鬟小厮，小树仍是笑容满面地打着招呼，免不了又引起一阵议论。菊婶也不帮着解释，忙着去找人到西苑叫她的美人娘去了。
她摸摸脸，觉得不可思议。不过六年而已，似乎很多人都认不出她来了。不过想想也是，如今的她一身女儿家的打扮，与六年前一身小厮服的小娃儿确实有很大的差别，又一别多年，他们想不起来也属正常。
小院子依旧是老样子，干净整洁，仿佛天天都有人在打扫。
她坐在床沿上，四处打量自己的房间，房内的摆设还维持着她走时的模样，仿佛象是从来没有离开过。
她弯腰拖出藏在床底的酒坛子，打开盖子，伸手一摸，临走前扔在里面的小布包仍在。掏出布包，打了开来，里面是一块刻着“燕”字的翠绿玉佩和一方边角绣着“楚”字的素色绢帕。玉佩是那个长着桃花眼的小屁孩的，被她无意中从莫名湖里寻到后，就一直扔在这个酒坛子里。六年前小屁孩回京时，她也曾想要物归原主，结果小屁孩硬是要塞在她手里不肯收回。绢帕是某个皇子皇孙的，当年他用这块绢帕替她包扎手中的伤口，她记得当时是随手扔了的，也不知怎么的，结果却鬼使神差地捡了回来，洗净后又觉得没必要兴事动众的去归还，只能一直收着。
唉！这些东西怎么还在呢？她暗暗叹了口气。
“树儿！树儿……”
听到“咣当”一声，破旧的院门被推开，一个熟悉的声音嘶哑地喊着她的名字。
她赶紧将绢帕和玉佩收到怀里，将酒坛子塞进床底，迎到房间门口，扶住了冲进来的身影，涩声喊道：“娘！”
“你这孩子……你这孩子……”蔓娘抱着小树，泣不成声。
“娘，我回来了，您应该高兴才是。”多年不见美人娘的哭功，依然气势不减，小树只能很有耐心地等她哭个够，再小声地安慰道。
“你这些年去哪儿了？有没有吃苦？你从小就爱玩，娘也没管你，可谁料到你会玩到离家出走。你知道娘在家里有多担心吗？一个姑娘家，要是遇到点什么事，那可怎么办啊？你走的时候留信说拜了个世外高人做师傅，跟着她游历去了，那你师傅人呢？”
“娘，我没有离家出走，只是出门长见识去了。”对于美人娘的连环问题，她只能苦笑着捡些能回答的来说，反正什么事弄得越悬乎就越令人信服，“师傅她是世外高人，当然是神出鬼没、不喜欢见人的。我回来见娘了，她又继续去游历了。”
这绝对是真话，妖人师傅天天在她面前念叨“等你满十六岁师傅就去过逍遥日子喽。”那些莫名其妙的话也是在她满十六岁那天说的。听完她就溜了，回苍烟山庄的这两三个月，她一路游山玩水，也没遇到什么麻烦。她几乎开始相信妖人师傅是严格遵循“到期退休”的原则，不负责任地躲哪儿逍遥自在去了。
抹抹眼泪，蔓娘仔细地打量离家多年的女儿。当年的小女娃已经长成娉婷的大姑娘了。
“这眉眼，这样貌，竟然是九分似她一分似他，如果反之那就……”蔓娘暗忖，心里“咯噔”一下，象是一块久悬的石头落了地，又似有什么东西堵到了嗓子眼，即心安又难掩晦涩愧疚。她直愣愣地看着小树的脸，久久不语。
眸色一闪，小树暗暗垂下眼帘，凝神过后，抬头默默而笑：“娘，您别难过。我很好……这样就很好！”