信函的原件一直没有找到, 所幸三日过后, 它也没有如那个叫梅香的丫头威胁的那般如期出现在柳家人手里。章稽那颗一直悬着的心，才稍稍放了下来。
胆敢胁迫章府的人是不该留在这世上的，小丫头虽有小聪明, 但终究无知愚钝，他在朝中能坐到兵部尚书的位置, 从来就不会是心慈手软的人。而管家章怀恩知晓的秘密太多，为了秘密永远只是秘密, 于是两个人在一夜之间都在苍都城内消失了, 消失得干干净净。
年轻时曾有位高僧替他算过命，说他一生荣禄最终会毁在女人手里。他一笑置之，从未放在心上, 但这两日, 不知为何会常常想起。
“小树小姐的相貌跟亡故的柳二夫人有九成象，小的怀疑……”
那夜, 管家章怀恩的话让他几日来坐立不安, 思前想后，他决定去探得真相。如果……如果章怀恩的怀疑属实？他不敢深想。
“章大人，我娘去馨园了，你有事去那里找吧。”相认多日，从来没有喊过一声“爹”的女儿, 清冷有礼地说。
那容貌，那眉眼，那神情……他仔细看来, 似乎真找不到与他相象的地方，而且也没有一处象她娘。
蔓娘在馨园的西角有一间专属的绣房，位置虽然偏僻，但阳光充足，是柳烟儿照顾她的腿病，特意为她选的。对于章稽，蔓娘心里一直是五味杂存，不知如何面对。记忆里即有两人恩爱时的情义，也有对他违背誓言抛弃她另娶的怨愤。只是事隔多年，已是物是人非，拖着残腿又年近四十的她，早已将对他的希冀寄托在另一个人身上。之所以自暴行踪，让他寻来相认，更多的也是因为她舍不得那个人。即使有一天不能守在身边，她也希望待在离那个人更近的地方。为此，她甚至伤了一个向来孝顺又聪明的孩子的心。
大红的枕巾上，一副鲜活的鸳鸯戏水图已将完成，蔓娘不停的穿针引线，碧水之上又添两朵并蒂莲……就是此时，章稽急匆匆地闯了进来，见四下无人，压低嗓音，直截了当地问：“小树到底是谁的女儿？我的孩子又在哪儿？”
绣花针猛得刺入指头，鲜红的血从指腹上冒出，迅速凝成一颗血珠，悄然滴落，白色的并蒂莲上染上一抹殷红。
章稽看到蔓娘吓得发白、无一丝血色的脸，骤然间仿佛五雷轰顶，他只想到，算命高僧的话恐怕就要灵验了。
对于蔓娘来说，在漫长的十七年里，藏在心里的秘密在她不断犹豫、愧疚、不安中变得越来越沉重，沉重到它不单单只是一个关于两个孩子身份的秘密，而是关乎到几族人的性命，甚至关乎到苍国的兴盛存亡。如此沉重的事实，已让她再也没有后退、反悔的机会。这么多年来，这份沉重压得她寝食难安，几乎喘不过气来，在频临崩溃的边缘，突然发现一个较为安全的突破口，她便再也压抑不住，全盘托出……
天要亡我！
听罢蔓娘说的事实，这是章稽唯一能想到的念头。他似乎再也听不见蔓娘的抽泣声，只觉得四周一片静寂，死一般的静寂……
“啪！”一声轻微的折枝声让他蓦地惊醒，他示意蔓娘噤声，警觉地走到窗口，一只全色雪白的小肥猫跃进窗来，蹿到蔓娘身上，“喵”的叫了一声，舒服地偎进她怀里。
见章稽不放心的开门出去查看，摄于他的怒气，蔓娘怯怯地解释道：“是烟儿的猫，每天都会自己跑来找我，这儿平日没人会来。”
确定门外没人，章稽回到屋里，烦燥地踱来踱去，半响，阴沉着脸说：“你要以你的性命起誓，方才所说的不会再对任何人说起，就当根本没有这回事。此事只有你我二人知晓，你应该清楚，说出去会有怎样的后果。”章稽先是狠狠地瞪着她，突然象抽光了身上所有的气力，瘫坐下来，痛心地哑着嗓音说，“小蔓，虽说当年是我对不起你，但你怎么能做出这样的事来报复我？这是要诛九族的欺君之罪啊！”
“我……我真的不是故意的。那年我醒来就已经是这样了，是他们先认错的。我想告诉他们孩子弄错了，可是看孩子过得那么好，我就慢慢有了私心，想着就这样吧，这样可以让我的孩子过得好一点，不会象我一样做一辈子下人，以后可以堂堂正正的嫁个好人家。我一直都很不安，很愧疚，觉得对不起树儿，对不起柳二爷和柳二夫人。树儿长得象柳二夫人，除了我，没有人见过她，所以从来就没有人会怀疑。烟儿那孩子真争气，什么都做的最好，根本就没有人会觉得她不是柳家的孩子，从容貌到才识，她完全都符合柳家人的要求，有时候连我都要觉得她真的就是了。甚至当时倘若我站出来说她不是，大概也没有人会相信。我就这么犹豫着，犹豫着，日子就一天天过去了。孩子越大，我就越开不了口，到后来，她所处的那个位置，已经让我不敢开口了。你告诉我，如果是你，你会怎么办？我没想要报复谁，我只是一时做错了事，出于一个当娘的私心，我怎么也没想到事情会走到这一步。如果早知道会这样，我决不会这么做。可是现在，想后悔也晚了，我没有退路了，她也没有，我们都没有了……”蔓娘喃喃地说着，与其说是在向章稽解释，不如说是在自言自语。
“收起你那些愧疚和不安，事已至此，你想这些有什么用？你早就没有反悔的机会了，不如心狠一点。这世上除了你我，不要再让第三个人知道这件事。接下去让一切维持现状好了，只要你不说我不说，就没有人会知道。即使以后有人怀疑，只要你不承认，没人能知道真相。”章稽坚决地说，蹙紧眉头又问，“即使死，你也要拼命守着这个秘密，你能做到吗？”
“能，能，只要孩子好好活着，我这条命不算什么。”蔓娘急促地点头，犹豫着又说：“听说柳家的女儿如果没有做皇后……”
章稽狠狠地横睨她一眼道：“你如今还能替皇家考虑这些吗？暂时保住性命就不错了。”见蔓娘害怕地缩成一团抖索着，他语带嘲讽地叹道，“我章稽前世到底做了什么，终究要被你们这些无知妇人拖累。”
柳家女儿是安国定邦之命的传闻他不是没听过，但传言终归是传言，以他目前的处境，哪里还能考虑那么多。幸好两个孩子都要嫁给太子殿下了，或许这就是命定也说不准。他如今能考虑的也只是如何守着这个秘密，让真相永无出头之日。
见蔓娘闷声不语，章稽道：“记住，小树是你我的女儿，而柳烟儿是柳家的女儿，是太子妃，你千万不要忘了。小树她暂时住在沁园，等太子殿下与太子妃大婚后，我会将她接回章府，到时再风风光光地送她出嫁。至于你，我也不能接你去章府了，就在这继续伺候太子妃吧，这也是太子殿下暗示我的意思，或许是太子妃与他说了什么……”
“不是，是树儿跟他说的。”蔓娘轻道。聪明的树儿，平日说话嘻嘻哈哈，仿佛对什么都漫不经心，但似乎总知道她最想要的是什么。也正因为这样，她觉得自己从来都没有真正了解过她，有时候觉得她离得很近，有时候又觉得她站得很远，令人难以亲近，特别是那日认亲之后……
章稽不知蔓娘的心事，闻言却是一喜，道：“是吗？看来太子殿下对小树很宠爱，这也是好事，将来只要她在宫中受宠一日，我们就不会有事，这样看来，你也算养了个有用的好女儿。往后你就跟平时一样，该做什么还是做什么，对太子妃，对小树，一切照旧就行了。”
章稽心中也有盘算，真假女儿的事注定是个永远的秘密了，真女儿柳烟儿如今身份特别，将来的荣耀是明摆着的，他用不着担心。而假女儿小树能得到向来不太近女色的太子殿下青睐，只要她受宠，地位稳固，名义上是她娘家的章家自然受益颇多。等太子登基后，要是能说服他同立两宫皇后，或许就连安国定邦的命定之说也能破解。至于如何能让他名义上的女儿将来在宫中地位稳固呢？苍国历来的皇后都是无子嗣的，如果能让小树诞下一位大皇子……想到最后，章稽突然觉得出现这样的变故也不算是太坏的事。
※※※※※※
日子又平静地过了半个月，在外人看来身份一飞冲天、直上云霄的小树，在汲水阁的小日子也过得怡然自得。
清晨，蔓娘象平日一样走到汲水阁前，轻声唤道：“树儿，娘去馨园了。”
“知道了，你去忙吧！”懒洋洋的嗓音从窗子里飘出来。
蔓娘站在院子里怔仲了会儿，这半个月来，树儿的平静即让她心安，又觉得哪里不对劲。树儿天天呆在沁园里，没出过门上过街，甚至连柳府那边也再没去过。太子殿下、安王爷、六公主偶尔来沁园，树儿都象往日一样笑着相迎，反到是柳府那边的人，甚至连一向交好的少庄主柳云济，树儿反而开始疏远了。就连太子殿下也笑称树儿忘本了，树儿却振振有词道：“我现在是章家的大小姐，不再是柳家的小丫鬟，以后好坏都不管他们柳家的事。”
她认识的树儿不是这种会忘恩负义的人，更不该讲这种无情的话。但这些日子，她却几次听到树儿这么说，摆明了就是不想再与柳家有关系，甚至不想再承柳家往日的恩情。日子久了，下人们中间难免有了些难听的闲言碎语，幸好那几位柳家主子不计较，也没来沁园说过什么。她自知没有办法改变树儿的想法，想着这日子也不会太长久，或许等树儿搬回章家就好了。如此风平浪静的生活，已是老天对她最大的仁慈。
想到这里，蔓娘轻轻地叹了口气，瘸着腿离开。
汲水阁里，窗边软榻上的身影，慵懒侧卧，抿一口香茶，翻一页书卷，公子小姐的感情故事，纠葛了又纠葛，缠绵了又缠绵，书里的男女主角执手落泪，阅书的人儿却拍案而笑，将书随手一扬道：“冬雪，你看你找的什么破书啊，就这故事，你也能哭得眼睛通红？”
“我的好小姐，你就别找书的茬了。”冬雪将书夺了过来，轻轻抚平书页的折角，苦口婆心地念叨，“你有空也去那边走走，探望探望老庄主，再看看庄主夫人和少庄主。这些天你整日窝在这里，你都不知道有些人把你说成什么样了。”
“说我什么了？这会儿我正闲着，说来我听听。”嘻嘻一笑，小树找了个舒服的姿势，一副静下来准备听八卦的轻松表情。
“你……你怎么总没个正经？”冬雪气急，顿顿脚愤愤不平道，“蔓姨也真是的，虽说烟儿小姐那边缺不了她，可你也是个将要出嫁的人了，她也不好好管管你。瞧你这样子，到时候怎么做新娘子啊？”
“唉，真是皇帝不急急死太监。那位章大人都没说什么，你急什么呀。放心吧，路到桥头自然直，过好一天算一天，几个月后的事情，你瞎操心什么呀。”操心了也是白操心，这地方除了馨园那位柳烟儿，可没有第二个人会当新娘子。那位皇子皇孙要娶的“章家大小姐章小树”，很抱歉，查无此人。
“什么章大人，那是你爹！”冬雪笑嗔道，用手肘碰碰小树，神秘兮兮地说，“你说，是不是那天你的武功把章夫人吓着了，她再也不敢上门来找你和蔓姨的麻烦了。”
“我那天才不是吓她！”事实上她不过是一时气恼美人娘的自暴行踪，自作主张地破坏了她的偷溜大计，以至于又惹来一连串的麻烦。
“她要再来也不用怕。你将来可是太子殿下的侧妃，那是皇上下旨的，她要敢不认你这个章家小姐，那还得问问皇上准不准。”想到自小相熟的小树有今日的身份，冬雪也觉得与荣有焉。
“那是，那是！”不忍破坏冬雪的好心情，小树干笑着连连点头。似乎所有人都以为她小树被天上掉下的大馅饼砸晕了头，正喜滋滋地做着待嫁新娘的美梦，她很乐意配合着将戏演到该停止的那一刻。
当然，也有人例外。
瞅到窗外正向汲水阁走来的颀长身影，她起身向屋外迎了出去，不忘回头交待冬雪道：“我陪安王爷去园子里走走，你忙你的去吧。没事可以去那边看看你家小洛子，听听他又是怎么骂我的，回来告诉我。”
那位根红苗正的少庄主柳云济，那天她已经道过别了，而已经道过别的人，她不想再有牵连，两人的交情停在那一刻就好。可惜黑小子小洛子似乎不这么想，听说对她的无情无义抱怨最多的就是他，平日笨嘴笨舌的人能说出什么来，她也很好奇，让冬雪去探探，听来一乐也不错。
“知道啦！”冬雪应道。春雨、秋霜她们都说小树变了，她却觉得还一样，包括随时不忘取笑捉弄小洛子的心思。
比起这些天太子殿下的探访，小树明显更高兴见着的是这位安王爷。而安王爷对小树的好，冬雪是知道一些的，那些昂贵的补药、美味的点心、一次又一次的拜访……
唉，只可惜……
远处，小树拉着夏尘阳向湖中的亭子走去，一个着紫裙，一个穿紫袍，背影看起来更是一个娇俏一个俊挺，两人时而相视一笑，相互间的那份默契和融洽，让冬雪忍不住再次为可怜的安王爷惋惜：“多相配的两个人啊，可惜，真可惜……”
※※※※※※
小树和夏尘阳行至湖心亭中，小树环顾四周，见四下无人，这才放心地问：“最近怎么样？你准备要回去吗？”虽身在沁园，“四玉”的密报却从不间断，燕国的宫内争斗愈演愈烈，身为燕国皇子的夏尘阳，终究不可能一直袖手旁观。
“如果我要回去，小树是不是会跟我一起走？”夏尘阳握着小树的手，使劲地摇了摇，见小树笑而不语，撇撇嘴道，“那天才答应我说一定会遵守三五年之约，不会留在这里给玉楚表哥当妃子，才几日不见，你想要变卦了？”
“难道我说想变卦，你就会信了吗？”
“不信！不信！小树，咱才不要稀罕那什么鬼侧妃，玉楚表哥虽然不错，还是留给烟儿姐姐还有那什么宰相府的小姐好了，已有人惦记的东西咱就别凑热闹了。看看可怜的我吧，孤家寡人又没姑娘喜欢，小树只要我一个人就可以了。”
唇畔噙笑，小树轻啐道：“哪个说你是孤家寡人？我怎么觉得六公主对你仍然情有独钟啊。你就别装可怜了，等三五年后你还没人要，到时候我会发发善心收留你的。”
“那也得你有办法逃离玉楚表哥的魔爪才行。我看这沁园外面，埋伏的侍卫可不止一个两个。”虽然小树一再保证到时候能成功离开，夏尘阳仍不免担心。
“放心啦，只要我想走，没人能拦得住。你还是多担心担心你自己，万一非得离开，要如何脱身。”以尘阳在苍国质子的身份，想要离开并不容易。
“真走到那一步，我也早有安排。你不是常说我做事太狠绝，除了你，我没有什么抛不下的。我可不象你，到时候舍不得这个又丢不下那个。万一我先离开，到时候你走不脱，真成了玉楚表哥的妃子可怎么办？”想想有这种可能他就怕啊。玉楚表哥可真够狠的，半月前乘他不备，来了一招先下手为强，硬生生给小树挂上了太子侧妃的名份。那日惊闻消息，他差点将安王府都给拆了。直到来沁园见了小树，她一再保证三五年之约仍然有效，在此之前不会成为任何人的妃子，他才稍稍安下心来。
“能怎么办，下次见面，叫声表嫂来听听就行了。”小树是唯恐天下不乱，不甚在意地道，惹来夏尘阳的一记狠睨，她轻轻一笑，似真似假地说，“宁死道友不死贫道，我小树也是很自私的。”为那一个人能做的，也只有到这一步了，再也没有更多，将来是祸是福，已不是她能够控制。至于章家，很遗憾，是被她归为道友那一边的，只能自求多福。
“什么意思？”夏尘阳一脸好奇。
“就是对不相干的人说‘你去死吧，我才不会死’，就这样！”耸耸肩，她答得理直气壮。怎么说她也是一代妖孽“荼毒”出来的新一代妖孽，这种时候更不能降了妖人师父的格调。
“嗯，好，希望你真能做到。”对小树表现出来的“狠绝”，夏尘阳并不那么相信，虚应一声就忍不住笑着连连轻咳。不是他不配合，他所认识的小树其实并没有她说的那么自私，虽然她常常以为她是。对于这一点，显然她本人的认知有些偏差。
“尘阳，怎么，你不信？”柳眉一蹙，小树娇喝道。
“我信，小树说什么我都信。”夏尘阳抬起手做发誓状，心里却笑开了花。明明是最有情的人，偏偏经常要摆出一副无情的样子，这样的小树真可爱，他喜欢；不再叫他小虾米，不再说他是小屁孩，开始将他视为可以交心的人，甚至允他一个三五年之约，这样的小树，他喜欢；什么时候都显得漫不经心，即使一夜之间变了身份，即使莫名其妙套上一个婚约，仍然不改初衷淡定自若喜笑如常的小树，他喜欢。
看着随意靠坐在围栏上的小树，她仰着头闭着眼，任冬日的阳光毫无阻碍地落在她的脸上，晕染上一层温暖的柔光。夏尘阳只觉得心里满满地涌起一股甜蜜，仿佛一辈子就只要这样看着，看着，其它什么都没有，他也会很满足。
仍然闭着眼，小树舒服地叹了口气道：“妖人师父来信了，过些日子会来苍都。你放心去做你自己的事吧，不用顾忌到我。学好了本事，回家去看你爹娘，任谁也拦不住你，这不是你从小就一直想做的事嘛！”不谈家国，不论天下，没有宫闱争斗，更无兄弟相残，这一刻，她旁边坐着的只是一个幼时背境离乡的游子。
“嗯，是我一直就想做的。”学着小树，闭眼轻叹的夏尘阳喃喃地道，“但又不是我最想做的。”
“那你最想做的是什么？”睁眼回望，小树诧异。
“最想做的是……”晶亮的桃花眼蓦地睁开，笑意盈盈，直对上小树的视线，夏尘阳一字一句地道：“永远跟小树在一起。”
眸心不自觉地漾起柔光，眉儿弯弯，扬起一朵笑花，小树羞赧笑啐：“真傻！”
冬阳暖洋洋，风儿轻轻吹，一切尽在不言中……
突然，两人警觉地相互一觑，侧耳凝听，远处传来隐隐约约的呼救声：“来人啊，有人落水了。”
两人相携着跃身而起，循着呼救声寻去。走过曲桥，穿过一片小树林，翻过两道围墙，等小树和夏尘阳找到相距甚远的出事地点，湖边早已聚集了闻声赶来的好多人。
落水之人已被打捞上岸，气息全无，早已溺水窒息而亡。
是夏风！看清死者的面容，小树蓦地一寒，相识多年，虽然平日里并不交好，眼见着她年纪轻轻就意外妄死，心里不免一阵酸楚。
“禀报庄主了吗？”
“老庄主和庄主今日都不在府里，已让人去请少庄主了。”
人群里不断传来叹息声和嘤嘤的悲泣声，忙乱中有人喊了一句“烟儿小姐晕倒了”，几个丫鬟老妈子手忙脚乱地背着柳烟儿离去。
温热的手掌抚在小树眼前，夏尘阳低声道：“别看了，我们回去吧。”
“好！”小树应道。两人悄悄地退出了人群。远远的，一脸沉重的少庄主柳云济正疾步行来……