“奉皇上口谕，霍休宜就任户部侍郎以来，勤恳公正，深合朕意，特允许参加新年宫宴。其长女霍卿，人品贵重，聪慧娴雅，宫宴之时随父觐见！钦此！”
“谢皇上恩典！”霍休宜带领众人在霍府正厅叩跪谢恩。
传旨的公公是个身材精瘦的年轻人，传完口谕特意朝霍卿看了一眼，心里明了几分，面上的态度更添几分和善，“霍大人，还有不到十天便是宫宴，好好准备吧！”
霍休宜示意王管家递上一个鼓鼓的锦囊，“多谢公公提点！只是敢问公公，微臣的女儿刚来京中一个月，何以皇上会要她觐见面圣，还请公公提示，内子也好教导她尽快学习宫中的规矩，以免冲撞了皇上的大好心情！”
“霍大人！圣心又岂是我等奴才能了解的。不过大人，这京城说小不小，说大也不大，府上又有如此明珠……至于这宫中的规矩，总是要学的，不过不必着急，来日方长。”
蓠居
林清婉正坐在小偏厅内看着霍卿学习宫中礼仪，教导礼仪的是从刚宫中归老的嬷嬷，兴许是在宫中待久了，脸上的笑意很少，教导也格外严厉，但霍卿的聪慧还是让她不时流露出赞赏之意，林清婉看着霍卿脸上的薄汗心疼万分，这宫中的规矩，走路、跪拜、说话都有格外的讲究，短短十天就要卿儿熟练，受的苦可想而知。
“小姐！已经练了一上午了，今日就到这儿吧，该教的老奴都教完了，好在小姐聪慧过人，接下来的几天只要再勤加练习，三天后的宫宴想必不会出什么岔子。”
“嬷嬷辛苦了！刘嬷嬷，送嬷嬷出府吧！”
“卿儿”，林清婉握住女儿的手，左看右看总觉得这几天的规矩学得人都瘦了，“这次进宫娘不能陪着你去，不过不必害怕，跟着你二叔母，少说话，只要能平安就行。”
“娘！女儿知道。按照官阶，父亲也不在显眼的位置，女儿会好好做个透明人的。”
“嗯，好在你二叔母这次也在宫宴的名单之中，若有不好说出口的事情，只管对她说。上次你去怀王府看兰依的一片心意，你二叔母心里有数，一家人必定会照应的。”
“好！”霍卿觉得有些疲累，宫里的规矩很重，她这么多天的练习是有些吃不消。
“卿儿，你难道不好奇皇上为何要单单宣你进宫吗？”林清婉问道。她并不傻，霍休武回府那天，两位王爷和宋丞相府的都来了，卿儿的颜色自然会引起他们的注意，皇上也早晚会知道，只不过她不确定皇上这到底是为的何意，为自己，还是为皇子，又或是为宋丞相府。
“娘，圣心难测，既然皇上下了旨，多想也无益！”
“卿儿，宋大人是京城难得的青年才俊，不论是才干还是背景都是万里挑一，京中多少少女对他魂牵萦绕，你爹和我也是极为满意。原本初到京城不想这么仓促就给你定下来，可谁又能知道明天会发生什么事，过完年你就十八了……像你这么大的女儿家孩子都满地跑了。”林清婉轻点女儿眉间，“娘跟你说，我已经见过宋家夫人了，是前几天无意间在茶楼碰上的，我们也很谈得来。娘想着过了元宵，就给你们合个八字，赶紧定下来，也不能耽误几个妹妹的前程不是？”
“娘！您做事怎么越来越不走章法了？还跑去外面跟人家见面，说是无意，真无意？就恰巧能在茶楼碰上，你们之前相互又不认识！”
林清婉有种被戳穿的不自然，“说什么呢，你这孩子！是人家先约的娘，听说宋大人回府后对你满口赞誉，宋夫人这些年也为儿子的婚事操碎了心，好不容易有一个能让自己儿子夸口的，自然很是上心。我自己的女儿嘛……”
霍卿上前搂住林清婉的腰，心里顿时愧疚万分，“娘！女儿想陪你一辈子。”
“傻孩子……”
即将过新年，街道上越来越清静，许多店铺早已关上了门，路上的行人也越来越少。霍雪依从马车上下来，吩咐青莲将马车赶至偏僻的一角，裹紧大氅戴上帽子，低头快速隐进一家小茶馆。
茶馆里只有寥寥几人，霍雪依跟在店小二往二楼的包间走去。包间里火炉上的茶壶正是沸腾的水，店小二上前取壶之时，霍雪依走到窗前推开窗户，一阵冷风扑面而来，禁不住寒意立刻合上只留一条缝隙。窗户正对着京城的运河，此时湖面上已经结了冰，一如她的心。
“你下去吧！”从袖兜取出一粒银子抛给了店小二，对方兴高采烈地接下后退了下去。
霍雪依解开大氅，心绪难平，看着自己紧握的双手，深呼吸，为自己倒了一杯茶。
门“吱呀”一声被推开，霍雪依下意识想要站起来，最终还是按兵不动。
“不好意思，雪依，出门时被耽误了，劳烦你久等。”
“没关系，我也是刚到！陆小姐，喝口茶暖暖身子吧！”霍雪依将茶盏推至来人面前。
陆雪解开大氅，伸手在火炉上暖了片刻，直到身上的寒意散去，才端起茶盏饮下。
“陆小姐，不知今日约我来此有何事？”
陆雪没有立刻说话，看着精致的茶盏发呆。多日前她被暄妃娘娘传进了宫，本以为是谈婚事，没想到自己只猜中了一半，婚事是提起了，可却只是个侧位分，她陆雪一等十八年，没想等来的是如此的羞辱，只怕现在名门贵胄家的那些个小姐都在看她这个病秧子的笑话。
“霍小姐，听说你的长姐霍卿奉旨参加今年的宫宴，是吗？”
陆雪嘴角勾笑，霍雪依看不懂她的意思，道：“是的！宫中来人传了皇上的口谕。”
“我也听说，你的长姐初来京城没几日，就随太傅在正门前迎接了一干皇家贵胄？”
“想不到陆小姐的消息如此灵通，那想必当日发生什么事陆小姐也是一清二楚了？”
陆雪微笑，又饮了一口茶水，“自然要关注，京城谁人不知我陆雪这辈子只认准了轩王呢，他的行踪我自然要格外上心一些，一如霍小姐你！难道霍小姐不好奇我今日为何约你吗？”
霍雪依心里有了底，眼高于顶的陆雪因与轩王的关系一直备受追崇，她对于所有觊觎轩王的女子都有敌意，自然也对她意见颇深，现在主动相邀想必是有事要请她帮忙，想到此，紧张的心情反而松弛下来，“这天寒地冻的，能劳驾陆小姐亲自前来，想必是有要事。”
陆雪心里替自己悲哀，没想到自己竟沦落至此，“霍卿绝色倾城，听说当年锦州鼠疫就是她救了老百姓，这样的女子迟迟不成婚，难道霍小姐没有想过原因吗？”
霍雪依心中一凛，“陆小姐不妨说说看。”
“其中原因当属太傅府的家事，又岂是我一个外人能猜得出的，不过看来霍小姐即便是霍府二房的嫡出，也并不清楚里面的原因，看来是我高看了你！”
霍雪依冷笑，“你不必使什么激将法，祖父做事自有道理，我们小辈无权质疑，就像陆小姐，说得那么清高，婚姻大事还不是靠长辈做主！还有轩王……”
陆雪苦笑：“呵呵！我本将心向明月，奈何明月照沟渠，说起来我们都是可怜人，何必争锋相对呢！”
“你的意思是……”霍雪依看着对面的陆雪无声点头，心里更是寒了一层，原来她霍雪依再怎么努力，还是一抹阳光照射下的阴影，试问有谁能注意到可怜的影子呢？
半晌，沉默的气氛被陆雪打破，“我再不济也是轩王的侧妃，可是霍小姐的将来如何你知道吗？无非就是从三品、正四品的头衔，霍小姐甘愿吗？如果你初心依旧，等我进了轩王府的大门，不出三个月定然让你侧门进府。与其等将来的丈夫慢慢熬，我想亲王的贵妾必定更适合你！女人这一生不就是图个富贵荣华，到时候有个一儿半女傍身，人生也就无憾了！”
霍雪依不得不承认，这个病秧子陆雪口才了得，一下子就点进了她的心里。她将二皇子放在心里多年苦于没有机会，凭她父亲的官衔和在太傅眼里的位置，陆雪的建议是最好的。
“陆小姐都这么说了，想必还有后话！”
陆雪笑道：“我最喜欢与聪明的人说话了，一点就透！男人的心靠我们抓住，可那些乱他们心神的东西，搁在眼里真是碍眼，你不觉得吗？”
霍雪依冷笑，“原来想借刀杀人啊，陆小姐这么弱的身子可有一颗强大的心脏呢！我若是帮了你，霍府还有我的出头之日吗？只怕还没进轩王府，便会死在太傅的乱棍之下了，这个买卖可是很不划算呢！”
“霍小姐这么聪明的人怎么会明目张胆做事呢！要除掉一个人不必直接杀人，让她受些说不出口的委屈，办法多的是。”（未完待续）