年初二过后霍府便没有了欢腾的气氛，霍雪依当天晚上就去了京城郊外的霍府祠堂，接连几日霍府上空笼罩着的压抑气氛，让那些夹着尾巴做人的奴才们大气都不敢出。
那天所发生的事情凡是知情的全都被发落或者转卖了出去，青莲当天就已被杖毙。外人只当霍府二房的嫡女突染风寒又水土不服，过了年就回锦州休养去了。
原本霍府几个姐妹约好的元宵节，如今因为这场意外所有人都没了兴致。
刚过完年霍卿就忙碌了起来，即将入春，成衣馆的新料子和衣裳花样都要过目，酒坊的新方子还要再研究，这几年生意的盈利成本增长，她又将这些银子买了许多土地产粮食、种药材，另外叶寞手下那一群暗卫也需要足够的花销才能维持日常运作。
这日正在对账的时候，宝琴踮脚进来，“小姐，秋依小姐来了。”
府里整天乌云笼罩，所以趁着元宵节，霍卿与林清婉商量着办点喜事让长房跟着消沉的气氛回回暖，林青便很快上门提了亲，不出半个月宝笙便嫁了过去，成了婚后有了家庭不便贴身伺候，所以现在宝笙是霍卿篱院的大丫鬟，负责所有丫鬟的日常分配，霍卿的一应起居便由宝琴顶替。
“请她进来！”霍卿放下手中的帐册，取过宝琴递过来的手炉，冲她微笑。
自从事情发生后，这是霍卿第一次见到霍秋依，衣着一如既往的朴素，表情淡淡的，跨过门槛看到书桌后方气定神闲瞧着自己的霍卿，上前行礼：“姐姐！”
“秋依，我们姐妹有些日子不见了，近来可好？”
“多谢姐姐关心，一切还好！”霍雪依在霍卿对面坐了下来，看着四周温馨又充满书卷味的屋子和案桌上厚厚一叠书册纸张，轻笑道，“真是羡慕姐姐，，不管外面如何，自己总能安居于一隅之地。我想运气是一方面，筹谋才是最主要的。”
说着话，宝琴端茶进来沏茶，是花茶，用的是初雪煮开的水和梅香最盛的红梅沏泡的，最近霍卿用眼多，又有些咳嗽，喝梅花茶是最好的。
“姐姐的丫头个个心灵手巧，看来还是姐姐*有方啊……”。
“秋依，你是霍府几个女子中最聪明的一个，今日既然上门，不妨打开天窗说亮话吧。”
霍秋依微笑着摇摇头，“这世上女子多有不易，妹妹今天来也没什么特别的意思，雪依与我平日里虽然不亲近，可她这事儿一出，我觉得心里空落落的，总想找人说说话，思来想去，还是对姐姐说最合适。”
“那不如先从那天你跑进书房扶我出去说起吧。”
“呵！什么事情都瞒不过姐姐，这事出了以后我才反应过来，想必姐姐的将计就计当时是被我无意中打乱了。”
霍卿轻笑摇头，“无碍！不过我还是很感谢你能伸手扶一把，秋依，谢谢！”
霍秋依不由仲怔，立刻又回过神，低声娓娓道来：“其实以前我也做错很多事，那时候的我为自己抱屈，明明我姨娘比母亲更早遇到我爹，这么多年也是尽心尽力照顾他，我又是知府的庶长女，可见爹爹也是疼我的，可雪依对我从来都是冷眉横眼，时间久了我连最起码的脸面都不想维护了，两人就这么打打闹闹一路过来了。
可来了京城才真真切切体会到，嫡庶的差别到底有多重要。出门结交必须要母亲愿意带着才有机会见世面，为此姨娘每天想着法儿地讨好母亲。即便去参加了聚会，可那些个小姐更多的喜欢与出身正的女子呆在一起，我就像个拖油瓶似的跟在大家的身后接受她们异样的眼光。我只比雪依大几个月，所以也明白自己的婚事定是要等雪依有了着落才行，这几年母亲为了雪依也是费煞苦心，我的姨娘也为我着急，可是半个奴才的人，说了也没用。
这几年，什么事情我都看明白了！人争不过命，尤其是女子，更何况我还是个庶女！
姐姐那天的话我听进心里去了，可以后的事情谁也说不清楚，我也不指望将来能嫁个高官显贵，只希望母亲能帮我寻一门老实厚道的寒门，我嫁过去跟着他吃些苦头，将来要是日子好了对方也能念我的好，让我过得舒心一些。”
霍卿没想到往日与雪依争锋相对耍尽心机的秋依会有如此蜕变，似乎是对自己的将来失去了热情和憧憬，“秋依，霍府的家底在那儿，三叔母不会让你嫁得那么寒酸的，放心！”
“世事难料，雪依如今不也是……唉！”
“雪依究竟为何走到如此地步，想必你也很清楚。可你如果能想开了，以后好日子还长着呢。霍府兄弟姐妹不多，外院的那些哥哥与我们也不多来往，现在府里只剩下我们三个姐妹，只要相互帮衬，眼光放远一些，有什么想不开的！”
霍雪依突然站起身，眼眶微红：“姐姐，你难道不怪我吗？当年，我为了……”
“有什么好怪的，说白了都是想为自己谋一份好姻缘。”
看着霍秋依远去的背影，霍卿叹气，“宝琴，把我最近看的那本杂记送给秋依小姐。”
“小姐，那本杂记是您最喜欢的。”
“无碍！女子的天地只是那一片宅院，我希望秋依能多看看这世间的趣事轶闻，只有心开阔了，日子也就好过了，整天绣花只会将自己禁锢在那一方绣帕上，你送过去她自然明白我的意思。”
二月底时怀王府传来消息，霍兰依平安诞下女儿，薛氏高兴地同时不免失落，没有儿子傍身始终不安心，不过这个消息让霍府渐渐乌云散尽。
孩子洗三的时候霍卿带着秋依和莲依上怀王府送了个玉锁片，看着兰依充满母爱的脸，霍卿倒是觉得兰依生个女儿比儿子强，既不会成为别人的眼中钉，也不会让怀王利用孩子拉拢霍府。自从霍休武回了京，怀王是卯足了劲拉近两家的关系，可霍太傅至今未曾表态，霍休武也经常不在府里，霍休宜打太极的本事也将怀王逼得无可奈何。
转眼进入三月中，天气渐暖，万物回春，店铺的事情进入了轨道，霍卿也终于得了空。这段时间叶寞似乎有要事在身，来的次数不多，每次来的时候都已近子时，霍卿也因为白日里的劳碌累得睁不开眼睛，所以每回他离开的时候自己也不知道。
悠闲地坐在躺椅上晒着太阳，全身暖洋洋的，霍卿想着最近确实忽略了他，两人已经好久没见上面说上话了。
脸上的书卷被掀开，眼前是林清婉眉眼含笑的神情，未等霍卿说话，林清婉便挥退下人，坐在霍卿身边，拉着女儿的手，道：“卿儿，事情已经办好了！”
见霍卿不解的神情，笑着耳语：“傻丫头！你忘记了？上回说要给你和宋大人合八字的，昨日已经合过了，简直就是天作之合！宋家也是高兴得不得了呢。”
“什么？”霍卿呆愣地看着母亲，或许是太阳晒久了，全身懒洋洋的有些头晕，望着母亲晕在阳光下的身影失神。
“卿儿！再过几个月你就要过十八岁的生辰，老大不小了！娘今天就是来跟你说说，你也好有个心理准备，其它事情都有人办，你该什么还干什么，女儿家的自在生活也没几天了，你就好好地再过上一阵子。”
说完话的林清婉又叮嘱了几句，就像一阵风似的走了，徒留呆愣的霍卿。
可事情远不像林清婉想得那么简单，也不似霍卿勾画得那般顺利。
翌日早上，宝琴快速进了书房，“小姐，叶将军上门提亲了！”一脸的喜气遮掩不住。
宝琴的话打断了霍卿的心不在焉。昨晚上叶寞来得倒是早，却没有给她说话的时间，一整晚翻来覆去地折腾，说是要让她补偿之前错过的时间，又窘又累的情况下自己根本没机会说什么。
“小姐！叶将军是做足了面子来的，一般提亲都是请媒婆上门，叶将军这次却是请的三皇子为媒，趁着大人们都在就这么登门了。”宝笙出嫁前便已经向她交代过小姐与叶将军的关系，当值了这么多天，两人的关系她也早已心知肚明。
霍卿看着窗外发呆，原来他早已打算好了！嘴角的笑意融在温暖的光芒中，看呆了宝琴。
太傅府的大厅，霍太傅坐在上首，霍休宜与霍休武面对面端坐，三皇子紧挨着霍休武坐着喝茶，厅里站立的是一身玄色衣袍的叶寞。
霍休武一脸笑意，看着叶寞越发满意，不待太傅发话便先开口，“叶寞，你可真是出其不意啊，这么一大早就请了三皇子来保媒，不知你是中意我们太傅府哪位千金小姐了？”
叶寞双手作揖，弯腰深叩，道：“太傅、霍大人，我今日求娶的是贵府嫡长千金霍卿。”
“什么！”霍府三个人皆惊愕地异口同声道。（未完待续）