“王顺，跟店里的伙计一起好好招待她。陈掌柜你把人抬进内厅。”说完率先进了内厅。
王顺走过来：“大婶，您这就随伙计去一旁候着吧，一定好吃好喝伺候着您。”扭头对伙计小声交代：“别让人跑了。”随后招呼大伙儿散开。
药堂斜对面的茶楼二层，一道窗户半掩，倚窗站着的青年男子一身靛蓝锦袍，相貌俊朗，身形修长，对着随从说道：“找的人可靠吗？”
“可靠！病患是城外十里坡庙的乞丐，无父无母，查不到底细。女的是邻县赌坊一个烂赌鬼的老婆，她男人在我们手上，量她也不敢反口。”
“做得好。”男子修长的手指敲了敲窗棂，满意地点头。
“少爷，咱这么一出真能让康福堂受损吗？”
“我只是要分散他们的注意，不然我怎么能神不知鬼不觉地在他们对面开药堂呢，打擂台这种事最好是先发制人。”
“奴才担心老爷要是知道了，会责怪少爷，毕竟两家算起来也是远亲。”
“怕什么！做生意就要六亲不认。”严启山喝道。他们严家世代经商，早几年就有意做药材生意，无奈霍家长房先下手了。这锦州城还没有他严家不能做的生意，只要有了这块敲门砖，父亲一定会同意的。至于霍家，不是还有姑妈在中间协调嘛！今天这出戏最大的意外是看到了霍家长房的千金，脸上虽遮着面纱，但露出的一双清透双瞳和面纱下隐约的线条已着实让人惊艳。从没听说霍家大小姐会医术，可这件事一出霍休宜竟让自己的女儿出面解决，可见霍家大小姐隐藏了很多不为人知的一面，这事儿有点儿意思。
内厅，霍卿戴上白手套上前。命人用清水先给病人稍作清洗，此时病人已经脸色发红，两目紧闭，呼吸微弱，整个人蜷缩着不时地咳嗽，血丝顺着嘴巴就流了下来。霍卿上前扶脉，眉头皱了起来，似是不确定，收回的手指又扶住了病人的手腕，片刻后，凝重地脸色更甚。弯腰摸了摸患者颈侧的动脉，翻开眼皮却发现对方的眼珠子已经通红。转身问道：“陈掌柜，你觉得这是什么症状？”
“老朽刚开始觉得是伤寒，可是看着又不太像，现在这个症状，难道是……？”
霍卿神色凝重，点点头说道：“应该没错，就是了。”
陈掌柜脸色发白，浑身都哆嗦，“小姐，老朽，老朽连累您了，小姐。”
“既来之则安之。”霍卿快速地写着药方。表面沉稳内心却颤抖不已，她从没遇到过这种情况，接下来的事情只能尽人事听天命。“陈掌柜，关上店门，不允许任何人出入。”
霍休宜读完王顺送来的信，面色灰白，眼眶红了一圈，看着林清婉的眼睛，半晌吐出两个字：“鼠疫！”林清婉如遭雷击，猛然顿失形象地大哭起来：“相公，我的卿儿……，你还我卿儿啊，本来就只是一个十多岁的女子，你愣是送她去死啊，我的卿儿……呜呜呜……，要是卿儿有什么事情，我也不活了呀！”
霍休宜呆愣，喃喃自语：“卿儿，爹对不起你！爹，我是霍家的罪人，没照顾好卿儿。”一时间霍府上下一片哀鸿。顾清秋急匆匆地问道：“大人，卿儿出了什么事？”
“康福堂的一个病人得了鼠疫，卿儿刚差人来信，要我们立刻配合做部署，以免疫情蔓延。卿儿只能被隔离，暂时不能回家了。”霍休宜强打起精神，说道。
“大人，我们要冷静！如果大人信任我，把信件交给我，我配合卿儿处理。夫人如此的精神状态，大人您陪着开解吧。卿儿吉人自有天相，不会有事的。”
“顾师傅，先去知府让三弟做好安抚工作，这件事情不宜闹大，恐慌的情绪不能蔓延至城外。如今新皇刚登基就发生疫情，我担心这个消息若是传到朝廷，万一……，卿儿到时候就真的回不来了。”霍休宜分析道。林清婉听后情绪却更为激动。
顾清秋做事雷厉风行，不出一个时辰，知府就贴出告示：“康福堂病人诊出鼠疫，与之接触过的任何人，自觉去到山下临时的隔离所，以免祸及他人。”同时派出府衙所有的官差挨家挨户查看百姓的病情，如有发烧咳嗽的一律隔离。
此消息一出，所有的百姓都如惊弓之鸟，人人自危，大街小巷一片惊恐凌乱。
严府内，“啪”的一声，严启山俊脸上立刻浮出五根指印。“孽子，看看你做的好事，”严家当家人严志宽指着自己的儿子，“你想做药材生意我不反对，但现在这事情一出，若是康福堂能把疫情解决了一定会稳稳站住脚跟，你这等于自断后路。鼠疫有多厉害你都明白，这巴掌就是告诉你，做事情不能太冲动。”
“孩儿也不知道那个小乞丐竟然得了鼠疫，想必也活不了了”。严启山这么希望。
“哼！自己的事情自己收拾，你准备好大张旗鼓地捐钱出力，帮助锦州城度过灾情自然会有人感激。还有……那个随从，悄悄处理掉，不干净。”
“是，爹。”严启山眼前一亮。
山下的隔离所是几顶帐篷临时搭建的，帐篷外围着只有一个出入口的木栅栏，出入口只有两个带着面巾的官兵把守。短短几天，这儿变成了与世隔绝、乏人问津的孤僻之处，人人敬而远之。
隔离所最东边有一顶小帐篷，那正是霍卿的休息之处。这会儿她正在翻着医书，见到走进来的宝笙问道：“宝笙，我爹娘情况还好吗？”宝笙背过身擦了擦眼泪，笑着说道：“小姐放心吧，幸亏您及时通知，这几天也没有疫情蔓延，老爷夫人都挺好，就是担心您！夫人好几次在栅栏外看着，都没能进来。”
“嗯，这样就好，我再找找救治的方子。”
“小姐，您昨晚上一晚没睡，看您的眼睛熬得都跟兔子一样红，奴婢求求您好好睡一觉吧，有了好的身体才能再帮助他们啊。再说，陈掌柜和顾师傅也都在帮忙，您先休息一会吧。”
霍卿也确实累坏了，应声的功夫就合上了眼睛。宝笙轻轻上前拿走霍卿手中的书，扶着她慢慢躺下，盖上毯子，顺势坐在床沿上看着霍卿眼下的黑眼圈直掉眼泪。她的小姐是这世上最善良的仙女，从那天进了康福堂到现在已经过了近八天的时间，这段时间最辛苦的就是她这个十来岁的小姐。
现在城内百姓已经没有之前刚发现疫情时那么惊慌，他们每天晾晒衣服，打扫干净屋子并且撒上白灰，用醋来熏屋子，方法有效却都是小姐传递出去的法子。帐篷里的一小部分人已经控制住了病情，重症的那些人依然徘徊在生死线，但小姐每天都会看疹几次，细细记录下症状，比对之前的药方再下药。这些天小姐都没有好好休息过，她真的太累了。
不过一个时辰，陈掌柜着急的声音在帐篷外响起：“小姐，不好了……。”
霍卿猛然睁开通红的眼睛，坐起身出了帐篷：“怎么了？”
陈掌柜这段时间也憔悴了不少，“有些人的症状突然加重，出现便血、尿血的情况。”霍卿听后立刻跟着陈掌柜进了帐篷。帐篷里容了约二三十人的重症病患，里面空气一片浑浊，到处都是咳嗽声和呕吐声，阳光透过帐篷边上的窗户照的帐篷一片昏黄。病患个个面黄肌瘦，静静地躺在那儿眼神中透着绝望的气息，只有看到霍卿和陈掌柜的时候眼里会露出那一丝希望的光亮。霍卿跟着陈掌柜来到患者的面前蹲下，对方气若游丝，嘴唇干裂，声音断断续续道：“霍大夫，我……我不行了，与其这样没有希望地活着，不如死了也好……。”霍卿没有激动地神色，仔细看了看症状，快步走出帐篷，跑到栅栏一处无人的角落，揭开面巾呕吐起来。直到胃里空空，吐出苦水，缓缓直起身子，看着自己颤抖的双手发呆。忽然听到顾清秋叫唤她的声音，吸了吸鼻子，带好面巾往回走。
栅栏外的不远处，大树背后慢慢走出一个人。严启山心里的震惊快要席卷他的所有心智，他突然涌起前所未有的懊恼和愧疚，就因为他的一个决定，这位霍家的千金深入虎口，不眠不休地治病救人，可那小小的身躯承载的压力却没人看得见。他自懂事起跟随父亲走南闯北做生意，什么样的女子都见过，却没想到这世上还有这样的女子，浑身上下的光芒能让人睁不开眼睛，或者说移不开眼睛。
“卿儿，这味药材是按照你的交代从深山找来的，你看看对不对。”出事后顾清秋就一直陪着霍卿，主要是负责找药，熬药，为患者的生活起居所需的物品。
霍卿看着师傅半张面具上都沾染了灰尘，定定地看着顾清秋说道：“师傅，谢谢你一直陪着我，让卿儿在这个荒芜绝望的地方不觉得孤单。”
顾清秋心软成一片，上前欲抱住霍卿，霍卿退后一步，道：“师傅怎么伤感起来了，来，我看看药材对不对。”（未完待续）