林清婉觉得相公做药材生意这个打算很好，脱离了官场等于远离了是是非非。若做了霍休儒的幕僚，恐怕精明的严氏心里会很不乐意，爹也绝对不会同意的。要在锦州城做生意需要一个强而有力的后台支撑，知府这个名号不方便从明面上摆出来，不过严氏娘家是这儿的大商户，人脉又广，确实是一个好用的名头……。想到这儿，林清婉说道：“相公，我们先筹备吧，我找个合适的机会跟三弟妹提一下，请她给我们搭根线，看严府能不能帮上忙。”
霍休宜听夫人这么说，就猜到林清婉定然是明白了他的意思，感激地看着自己的发妻，握了握她冰凉的手，林清婉清丽的脸上红成一片。
晚膳是霍休儒安排的接风宴，霍休儒领着一妻两妾和三个孩子都坐了下来，不过两个妾氏和霍秋依坐在了下首。杨氏样貌不很出众，胜在温柔如水，大部分时间都是低着头照顾女儿，偶尔看着霍休儒会露出一抹小鸟依人的羞涩，她是从通房丫头提上来的，跟霍休儒有一定的感情，所以一直得到霍休儒的照顾，这才有机会诞下庶长女。陶氏恰好相反，长得面若桃李，清白人家出身，仗着霍休儒的宠爱，言行举止也多了几分洒脱却不显得张扬，看起来也若不是个好相处的。严氏看着两个妾氏，视线再转向林清婉，心里羡慕异常，霍休宜身处高位都能够不纳妾只守着一个女人，再看自己的相公，虽然家里这么几个人在现在看来也不算多，但有女人就有斗争，她还是要白白耗费那么多精力就为了守住自己那点儿地位，为自己的一双儿女挣个好前途。人比人还真是气死人！
想到此，严氏还是和颜悦色地亲手夹了一筷子菜，放到了霍卿面前的小碟里，道：“卿儿，来来来，尝尝这个，这是锦州的特色菜，厨子做得可是很有味道的。”说完顺势又夹了一筷子放进了霍雪依的菜碟，“雪儿，你以后要好好跟姐姐相处，大家都是一家人，明白吗？”
“姐姐，过两天我去找你玩儿。”霍雪依一张笑脸绽放开来。霍卿除了应声就是埋头用膳。眼角余光无意扫过下首的霍秋依，却看她低垂头的时候嘴角撇出一道意味深长的痕迹。霍卿虽然不清楚状况，但心下却很不舒服，眼珠子一转，抬起头假意小声地问：“娘，你看秋依妹妹是不是不舒服啊？我看她怎么总是低头用膳，也不说话。”
林清婉看着女儿骨碌碌转的眼睛，就知道这个家伙要起心思，看了一眼霍秋依说道：“可能吧，我们这一家子来打扰，若是妹妹真不舒服但还坚持陪我们用膳，真是不好意思。”
虽说两人说话声音不大，但旁边的严氏却是听得一清二楚，咬咬牙暗骂：这娘俩又在博可怜，让外人瞧着定是以为我苛待了妾室和庶女，容不了人了。面上却随和地说：“秋依看着是不太舒服，杨氏你带她回屋休息，嬷嬷你立刻去请个郎中来看看。”
杨氏听了有点懵，低头看了一眼脸色发白的女儿，眼眶里立刻就有了泪意，抬头看向霍休儒说道：“老爷，妾身一向尽心尽力把秋儿照顾的很好，若是生病定然知道，今天家里有客人大家高兴，我们娘俩只是想沾沾喜气，毕竟家里很久没有这么热闹了。”
严氏立刻火气直冒：“怎么？是我见不得你们出来见客吃饭，想着办法把你们赶回去？”
杨氏用帕子拭了拭眼泪珠子，哽咽地说：“夫人，妾身不是这个意思。妾身只是……”
“好了，好好的日子哭什么哭，让人看了笑话”，平时霍休儒看着杨氏如的样子很容心烦，把他面子都丢尽了，“既然夫人请了郎中，就给秋儿看一看，去吧。”
杨氏还想说些什么，看着严氏和陶氏两张幸灾乐祸的脸，只能咬牙带着霍秋依退下。
晚膳过后，回到荣锦堂，严氏心里的火依然蹭蹭直冒，恨恨地说：“哼！借着跟老爷那点旧情分，还真蹬鼻子上脸了，那一副楚楚可怜的样子真让人倒尽胃口。今儿个破例让她上主桌用膳已经算给足了面子，可你看她那个眼神……，幸好我借着大嫂的手略施惩罚，不然都不把我这个当家主母放眼里。”
一旁的赵嬷嬷是严氏的陪嫁嬷嬷，低声地阻止道：“夫人，您就消消气吧，小声一些。惩治那样的货还不是端看老爷的态度？不过，今天的事情，奴婢倒是有些摸到了大夫人的态度，她那房里也没有其他妾室，估摸着非常反感这样的事情，所以想为您抱不平才有这么一出，故意给杨氏下脸。”
严氏听嬷嬷这么一说，转念一想，还真是那么回事儿，原本膳桌上的一桩小事，她一刚来的外房确实不适合多话而招恨，但说出来了反而于严氏有利。
嬷嬷继续低声说：“夫人，您整天为那两个狐媚子操心，刚好大夫人来了，奴婢觉得要跟她多多走近，这样一来既能打击那两位不安分的，又能彰显您的大度；二来，若您的为人品性能传到太傅那里，咱们小姐将来进宫一事也能顺利些。”末了，又在严氏耳朵边上挤出一句话：“您别忘了，霍家三个兄弟可都是有女儿的，将来挑谁进宫，都要由太傅决定。”
对啊，严氏听赵嬷嬷一席话，顿时觉得醍醐灌顶，想想又觉得不对劲：“霍卿小小年纪就已然如此姿色，长大了想必人中龙凤都有资格，我们雪依与她相比的差距我都看的出来，你说太傅会看不出来？怎么就安排一家子回锦州了呢？我也让老爷打听过，没问出什么。”
赵嬷嬷立刻安慰道：“夫人，您先放宽心，反正日子还长，我们与大房多多走近总能探出些蛛丝马迹的。如果真有什么不好说道的事情，说句不好听的，现如今锦州是我们的地界儿，所谓天高皇帝远……，夫人，您说呢？”
“篱居”是霍休宜亲手提的笔。
几天后，严氏带着赵嬷嬷和霍雪依来篱居拜访。严氏明显热情了许多，说话也随意了很多：“大嫂，一切都还习惯吧？锦州不比京城，若有什么要求可以定要说啊。你瞧我这个人，出身商贾，不必你们大家闺秀，万一有什么做得不合适的，大嫂你可一定要见谅才是。”
林清婉温婉地笑了笑：“三弟妹哪里的话，大家都是一家人何须拘礼。我们初来人生地不熟的，当地风俗习惯也不懂，到时候势必要三弟妹提点呢。”接风宴那天，她知道是霍卿想要使坏，不管是寻常人家还是帝王之家，妻妾永远都站不到一起，一屋子女人眼巴巴争一个男人，怎么可能有和谐，不是吗？所以她便顺水推舟送了严氏一个人情。
“呵呵，看大嫂说的，锦州虽然不大，但是这点事情我还是能办到的。只是这儿不比京城繁华，我担心卿儿住不惯，孩子还是喜欢热闹呢。”
“卿儿原本就不是个喜欢热闹的人，我跟你大哥都觉得这儿的氛围倒是更适合卿儿的性子，我啊，就这么一个女儿，只希望孩子平平安安，三弟妹你说是这个道理吧？”林清婉说话的时候，笑眯眯地看着严氏，心里一阵冷笑。
彼此聊着的时候，霍雪依则跟着丫头在东厢房找到了霍卿。霍卿正在临窗的小塌上下棋，暖暖的太阳光从窗外透进来，照在她的身上形成一道光圈，倾城的面容犹如镀上了一层如辉光华，整个人就像一尊精雕细琢的玉石。宝笙小声示意：“小姐，三小姐来了。”霍卿抬头，立刻下了塌，亲热地拉着霍雪依的小手，说道：“妹妹今天怎么有空来我这儿玩？”
霍雪依回过神，道：“我娘担心你们在这里不习惯，特意来看看，我也来尽尽地主之谊嘛。姐姐，你在干什么呢？”环顾四周，房间前厅只有简单的桌椅，内室却填的比较满，临窗的小塌上还放了一个小书柜，填满了各种她看不懂的书籍。还有一张案桌，上面已经累了厚厚的一叠笔墨纸张。整个房间没有特别贵重的玩物摆设，也不见女儿家喜欢的首饰玩意之类的，怪不得也不见霍卿头上戴那些贵重的首饰，霍府大小姐未免也太寒酸了些。可是霍卿这样的打扮，在一众同龄的女娃里面又显得很特别，她想着是不是该让娘找金楼掌柜重新帮她打造一套素雅又特别的首饰来。
“没什么特别的，下棋玩呢，妹妹平时都做什么呢？”霍卿边说边盖上了棋盘。
“我呀，什么都喜欢玩，姐姐来了我就有伴儿了，嘻嘻……，姐姐没来之前我都自己玩。”
“府里还有秋依啊，你们年岁相当呢。”霍卿说道。
“她呀……，跟她那个姨娘一个德性，看着不言语，指不定就栽她手里，哼！”霍雪依一提到霍秋依就一阵恼火，这个庶女总是有本事端着小白莲花的样子倒打一耙。
“姐姐，明天我给你送件衣服过来，素色的蜀锦，你的身形比我高，穿了肯定好看。”霍雪依是个热情之人，两个人你一言我一语聊得倒也熟络。直到严氏命人来催，霍雪依才随着丫头走了出去。
第二天果然收到了霍雪依的丫头送来的衣服，宝笙看着整整齐齐，比霍卿还高兴：“小姐，三小姐真是个热情的人，以后小姐就不寂寞了”霍卿放下手中的药材，看了一眼，说：“先收起来吧，不试了。”宝笙闻言将衣服放进了箱子。（未完待续）