术师之道的进阶，核心在于心之环，要求上一道心之环足够稳定，并且已刻下“真名”，才可能凝聚新的心之环。
所谓心之环的稳定，既要求术师对神秘学知识的理解足够深刻，也要求术师自身精神状态的“良好”。
当然，自我感觉良好也可以。
拥有《虚无之书》，苏拉掌握秘术的进度，远超平常术师，因此在秘术密文的加持下，他的第一道心之环即将达到稳定标准，而理智自不用说，唯一棘手的，就是该如何刻写“真名”。
人偶轻声道：
“心之环的真名是过去的痕迹，是现在的领悟，是未来的寓言。它只是一个简短的词语，但却浓缩着你作为一环术师的经历，明白这一点，你就可以摸索刻写真名的方向了。”
作为一环术师的经历？
苏拉若有所思，今天是12月27日，距他正式成为术师，恰好过去一个月多一天，时间虽然不长，但发生的事情实在太多。
要说有什么感悟，可以用一个词汇去概括......
每道心之环的真名极为重要，它决定着术师内心力量挥洒的极限，这也就意味着术师一旦为现实生活的劳累所苦，或有什么难以解开的心结，其便很难再进一步。
如果第一道心之环的真名，领悟出“苍白”、“疫病”和“消亡”之类的词汇，那后续的心之环聚合，难度将大幅度上升——除非术师本身就狂热地追求这一切。
仔细想了想，苏拉摇头道：
“看来还不到晋升二环的时机，况且目前也没有适合的神秘特性，不过，确实要好好考虑真名了......”
协会内部，不出意外的话，斯科特和海伦娜在明年夏天就可以晋升三环，这两人算是同期生，进度都差不多。
至于凯瑟琳，加入协会快一年时间，何时晋升就难以估计了，但在苏拉的引导和诗章残页的帮助之下，这个时间点也不远。
“所以，为什么施密特先生，至今仍然是三环术师......”
前些时日，和斯科特等人的交谈中，苏拉才知道，施密特是历代梅伦市守护者协会会长中，唯一的三环术师。
不仅如此，其他市级守护者协会，其领导层绝大多数都是四环术师，少部分甚至有五环术师坐镇。
像梅伦市守护者协会这样的情况，实属孤例。
不得其解，看向时钟，苏拉回到卧室，提醒人偶当闹钟后，迅速进入梦乡，恢复精力，以应对今夜的行动。
......
......
傍晚时分，玛格丽特夫人的别墅。
卧室里，玛格丽特夫人坐在化妆台边，神情淡漠，透过镜子的反射，可以看到足足有十名术师挤在她的房间里。
更诡异的是，术师们个个都戴着猪鼻子防毒面具，全身更是包裹得严严实实。
在向上级报告审讯玛格丽特夫人所得到的信息后，杜勒格便根据「疫病骸骨」的名号猜测，向最近的枫丹宪兵团紧急征用了一批毒气战装备。
作为大陆战争中的可怕杀器，即便是术师，如果缺乏抵御手段，在面对毒气攻击时，依然要吃尽苦头。
“时间还早，这样呼吸挺难受的，大家先摘下来吧。”
摘下防毒面具，露出灰白凌乱的短发，杜勒格摆摆手，示意众人可以自由行动。
按照他和施密特的要求，玛格丽特夫人已经写好了信件，放在后院的桌上，夜枭取信的时间，大约是今夜十点，时间还剩两三个小时。
漫长的等待中，苏拉看向杜勒格，这位术师小队队长的年龄和和会长差不多，同样，也停留在三环术师。
想到这里，苏拉道：“杜勒格先生，您知道安托万吗？”
眉头微皱，杜勒格道：“安托万？”
“安托万·阿尔泰。”
眉毛一挑，杜勒格诧异道：“苏拉先生，你是怎么知道这个名字的？”
“我们先前在梅伦市遇见过安托万。”
“什么，他在梅伦市？”
“嗯，他说他在进行一场旅游，莱茵地区是他的最后一站。”
捋了捋凌乱的灰发，杜勒格低声道：“这样......没想到他居然还活着，看来等我调回塞纳市的时候，又得和他共事了。”
“您和安托万曾是同事吗？”
“差不多，我们只是在一个部门，你应该能感觉得到，安托万这里......”
指了指脑袋，杜勒格道：“不太正常，抱歉，我不是在诋毁他。”
施密特三人都投来好奇的目光，枫丹术师小队的四位术师都听不懂赫尔曼语，只能围坐一圈，互相靠着休息。
见状，苏拉道：“安托万先生的精神确实不太正常。”
“啊，没错，他是不是还要给你们画肖像画？”
“对。”
露出早知道会这样的表情，杜勒格道：
“安托万以前就是这样子，他是塞纳艺术大学的优秀毕业生，最惊人的是，他并非通过术师三角仪式，而是在绘画的时候，自行凝聚人性之光，踏入术师之途。”
“自行凝聚？！”
“没错，这就意味着他的前途不可限量，秘法部想方设法吸纳了他，不过，大陆战争爆发的那一年，安托万拒绝了我们的动员，转而决定要进行一场环大陆旅游......多么疯狂的想法，居然还得到了批准！”
离开枫丹帝国秘法部十年，也不忘戴着先锋学派的徽章......看来秘法部高层和安托万的关系，相当信任。
苏拉想了想，问道：“那个时候，安托万的术师造诣是？”
“安托万在短短五年时间里升到了三环术师，我估计这次旅行结束，他肯定已经晋升四环，甚至是五环......”
杜勒格的猜想，还是不够胆大，他若是能调回塞纳市，只能成为安托万的部下了！
时间逐渐推移，接近夜枭将临的时刻。
苏拉已经提前离开卧室，隐藏在别墅的阴影之中，静静等待着猎物的到来。
他摸向口袋，杜勒格所言可以用来定位的遗物，其名为「北海金币」，是一块中间有裂痕的古金币，他只持有一半，另一半则交给施密特。
它的来源，正是传说中的“北海宝藏”，据说横跨实界与虚境，其中流出的物品，都存在着神秘力量，而这些可以相互定位的金币，更是在术师世界流通甚广。
静观阴影之海，蓦然，苏拉神色微动，隐秘的气息正踏着阴影，逐渐接近玛格丽特夫人的别墅。