剑神山，是傲月帝国护国剑神索恩隐居的地方。山虽然不是很高，但环境清幽，景色宜人，是一个居住的好地方。
这日，一个穿黑衣的中年男子登山而上。虽然想拜访索恩剑神的人很多，但是索恩定了这样一条规矩：除了他的亲传弟子在规定的时间前来向他问安之外，其他一概不见。当然，也有例外，如果路易斯大帝有急事求他或是有老朋友来访他才接见。不过呢，其实还有一条规矩：如果想挑战的随时可以来，但是自己得掂量掂量自己的份量。
中年男子来到山上，一路上并没有遇到什么阻拦。他来到山上的小屋前，朗声说道：“末学后进艾克拜见索恩剑神冕下。”
一道气势压过来，同时一个低沉的声音从小屋传来：“我不是定过规矩吗？闲杂人等一概不见。”
艾克顶住压力道：“索恩冕下，其实我不是闲杂人等，我是来向您挑战的。”
索恩大笑道：“好好好，这么多年来你是第一个向我挑战的人，但是你行么？”从小屋中闪电飞出一道人影。
只见索恩四五十岁左右，神采奕奕，一身紫袍，威而不怒，浑身散发出一种莫可名状的气势。艾克暗自称奇：这索恩剑神成名多年，至少也有六七十岁了，怎么看起来才四十多岁，不愧为神级高手。
艾克豪气地道：“不试试怎么知道？”
索恩赞道：“好胆气，不过不知道你实力如何？离此地向东二十里有座山，名叫苏达尔山，我们就在那比试吧。”
艾克道：“没问题。”说完身形一展，破天诀已然施展，真如乘奔御风，看得索恩大吃一惊。
索恩身形微动，也跟了上去。他神级的实力可不是盖的，运足斗气后，超过了艾克一丈左右，但是他心里却很是吃惊，这个叫艾克的中年人不紧不慢地跟在自己后面，胜似闲庭信步，身形飘逸自然，好像并没有尽全力。索恩觉得大失面子，又加了把劲，可没想到两人之间始终保持这一丈左右的距离。
很快到达了苏达尔山山顶，索恩仔细看了眼艾克，发现他神色如常，好像并没有消耗多少斗气似的。
索恩说：“你很不错。速度很快，不过不知道手上功夫如何？”
艾克含笑不语，取出了惊天神剑。
艾克道：“此剑名曰惊天，乃是神器。”说完气势大增，惊天神剑也发出阵阵光芒。
“果然是好剑。”索恩赞道。他全身爆发出更强大的气势，把艾克的气势瞬间压回去了。
“看来虽然你只是一个大剑师，但实力竟已经达到剑圣上阶巅峰了，在这个大陆上没几个剑圣能胜得过你了。但是为什么以前我从未听说过你？”
“冕下好眼力。我最近才出山，以前一直闭关苦修。我向冕下挑战，并不是为了名声，更不想一战成名，而是想突破，更想知道自己到底和神级高手有多大差距。”
“如你所愿。我让你看看我们的差距究竟有多大？”索恩的气势继续攀升，压得艾克有些喘不过气来。
“这就是神级的威压么？”艾克想：“没想到自己竟然在这压力下举步维艰，更不要说挑战了。”
艾克拼尽全力顶住压力，但压力虽然顶住了，人却基本上失去了战斗力。
“你已经输了。”索恩不咸不淡地说。
“是的。没想到神级的威压这么强大，我拼尽全力才能顶住，但却不能动手了。”艾克承认了这一点。
“知道自己与神级高手的差距了吗？要知道，这只不过是冰山一角。”索恩说。
“我明白。我会再来向冕下挑战的。”艾克说。
“难得有这么个有趣的对手，我等你。”索恩说完，人影一闪，离开了苏达尔山。
索恩走后，艾克变回沉香，仔细体味了一番与索恩的战斗，获益颇多。索恩仅靠气势就让自己失去动手能力，不过自己也一定能做到。前世的自己可是威风凛凛的沉香大神呢，连舅舅显圣二郎真君和梅山六兄弟都不是自己的对手，现在难道连这个世界的一个神级人物都害怕了吗？绝对不行，不能在自己心中留下阴影。
沉香的心境开始提升，乾坤正气不知不觉开始汇聚，运转，在体内运行数个周天，慢慢竟突破了第六重。沉香大喜，看来心境的提升也是非常重要的。原来乾坤心法是道家正宗无上心法，讲究平淡，讲究清静无为，讲究天地自然。沉香心态上的顿悟，促成了乾坤心法的突破。本来乾坤正气突破第五重之后，已经达到先天境界，所以这次突破没有从第四重突破到第五重那么痛苦，毕竟后天和先天虽只隔一层障碍，突破后却是天壤之别。而如今的突破，是因为心态上的顿悟而水到渠成。
沉香吃了一颗小还丹，他打算稳固乾坤正气第六重境界。以前他没吃这些丹药，是因为他深知这些丹药也不是普通人就能吃的。有仙丹号称常人服一粒即可成仙，其实是胡扯。能成仙的丹药，蕴含的灵力该有多大啊！常人服用，不撑爆了才怪。所以要服食仙丹，身体要能扛得住才行。沉香当年一次性偷吃太上老君那么多仙丹，付出的代价也是巨大的，身体不断毁灭，重塑，然后继续毁灭，重塑，最后破茧重生，那是多么痛苦的事啊！多年的经验告诉沉香，实力还是要稳打稳扎，在快突破时或是刚突破时服食丹药，可最大限度发挥丹药的作用。前几年沉香没有服食丹药，是因为他当时还小，身体发育还没完全，他可不想因服食丹药，提早发育而导致根基不稳，影响他以后的进境。
很快他吸收了这颗小还丹，成功将乾坤正气稳固在第六重境界。
不过感受到与索恩的巨大差距，他不再急于去挑战他。决定先去挑战傲月帝国各地的圣级强者。
他一直在考虑怎样对付索恩的神级威压，后来他突然想到，威压不就是施加在自己身上的无形压力吗？土系魔法的重力术也有此效果。幸好他学过土系魔法，会重力术。他于是决定在平常生活中给自己施加重力术。不论是赶路、吃饭、睡觉，还是训练、休息，每时每刻，他都给自己施加重力术。起初是一倍重力术，最后慢慢增加至十倍重力术。半年下来，对于十倍重力的压力，他已经习以为常了。
半年的时间，他挑战了六名圣级强者，几乎每月挑战一个。不断向这些圣级高手挑战，丰富了他的实战经验，他的感官变得越来越灵敏，身体的行为完全受意识控制，可以心随意动，意动身体则立刻做出相应的动作。当然，和这些圣级高手战斗，他基本上都是占尽上风。另外，他挑战的时候也给自己施加了重力术，在战斗中适应重力术的压力，他再次挑战索恩时才多一分把握。战胜了这么多名圣级强者，他的名声立刻传遍整个傲月帝国，被称为黑衣剑圣。
其实在此之前，他早就闻名傲月帝国了，因为那一纸通缉令的事。通缉令还没有取消，不过呢，除了他挑战的几名圣级高手外，没人见过他。根本没人知道他的行踪，每次都是他去挑战别人，挑战完之后就像幽灵似的无影无踪，像蒸发掉了一般。因此，他又被称为幽灵剑圣。
雷诺和莱因斯特听说了他的事迹后，分别公开声称自己不是艾克的对手。艾克更加名震傲月了。
为此，通缉令上的奖励又增加了，杀死或活捉艾克可以获得两百万金币，授帝国伯爵爵位。而佣兵公会有史以来的SS级任务也诞生了：杀死幽灵剑圣艾克，奖金为三十万蓝晶币。如果真有人能杀死艾克，不仅能从佣兵公会领到三十万蓝晶币，还能从傲月帝国获得二十万蓝晶币，并且获得伯爵爵位。这更刺激了一些高手去寻找艾克的踪迹。不过，这好比是大海捞针。
沉香可不知道这些，他正赶往科尼多尔城，准备再次挑战索恩剑神。
距上次挑战半年后，沉香回到帝都科尼多尔城。他又来到剑神山，再次向索恩剑神发起挑战。索恩剑神自然来者不拒，他想看看艾克这半年到底进步了多少。
两人还是在苏达尔山比试。取消了自己身上的重力术后，化身为艾克的沉香只觉得人轻飘飘的，几乎没有多少重量。他的速度丝毫不慢于索恩的速度。索恩运足了斗气，可沉香还是不紧不慢地跟在他身后，两人仅一肩之隔。沉香很兴奋，每天重力术时刻加身的日子可是痛苦的，但却成就非常。
这次沉香锋芒毕露，锐气十足。
索恩说：“看来你终于突破成为剑圣了啊！”
沉香点头道：“这还要剑神冕下，和您上次的比斗让我终于突破了。”
比试开始后，索恩还是使出神级威压，可沉香丝毫感觉都没有。他已经完全不受威压影响了。
索恩不再客气，他随手一挥，一道剑气奔向艾克，这道剑气快如闪电，状若奔雷，声势骇人。地上尘土飞扬，剑气过处，留下了深深的沟壑。沉香脸色大变，急忙闪身躲过，然后回了一道剑气，这道剑气和索恩的相比就小巫见大巫了。索恩不闪不避，直接硬扛下来，毫发无损。沉香大骇不已。正当他骇然的当时，索恩的另一道剑气也奔袭过来，沉香来不及躲闪，运足斗气，也劈出一道剑气，剑气有了惊天神剑的加持，加上沉香全力使出，威力也不差。但是两股剑气相遇，发生剧烈碰撞，剑气碰撞之下，一时间山崩石碎，见者心惊，闻者骇然。沉香虽然尽了全力，但仍被索恩剑气的余威击中，倒飞出去。不过沉香并没有受伤，只是灰头土脸的。他拍了拍身上的尘土，爬了起来。
索恩赞道：“艾克，你很不错，竟然能接下我近五成功力发出的剑气，这让我很意外。我给你和我近战的机会。”
沉香心中大骇不已，但是表面上却不动声色，向索恩拱手称谢，然后摆好架势。
索恩出剑了，他的剑快如闪电。沉香也出手了，乾坤剑法使出来，风雷激荡，天地几乎为之变色。尽管如此，索恩的剑招招封住他的来势，而且还有反击的余地。当沉香勉强使出乾坤剑法第四式“天人合一”之后，就已经后继无力了。“天人合一”虽然威力极大，可在索恩看来太过花哨，根本不在话下，他挥剑左右格挡，不仅破了沉香这招，还向沉香发起反击，再次重挫了沉香的锐气。索恩一剑劈过，沉香举剑仓促格挡，被劈飞在地，受了不轻的伤。
索恩遗憾地说：“可惜啊！虽然你进步很大，但现在还远远不是我的对手。”
沉香不得不找了个地方去闭关。他突然想到一个问题：他所学的都是别人创造的，并没有自己的招式，虽然功法神妙绝伦，招式巧妙异常，但自己境界没到，始终达不到应有的威力。好比说一篇文章，尽管文中尽是华丽的词藻，但如果内容空洞，是无法真正打动内行人的。但如果这些华丽的词藻用得恰到好处的话，那么这篇文章肯定会增色不少。沉香现在的情况就是如此，招式如果用到极处，自然威力无穷，可沉香并不知道怎么才能发挥其应用的威力。而索恩剑神的招式虽然平凡无奇，但却是他自创的，由心而发，将沉香的奇招妙招一一化解。沉香突然想到，能破敌的招式就是好招，不必去追求什么花哨的招式。
半年的时间里，他终于自创了一招：“一剑破敌”。其实这不算招，只是一种剑意。别人的剑刺来，我如何去化解别人的剑招。就像金庸先生小说《笑傲江湖》里写的，任何招式都有破绽，而独孤九剑正是先看出别人招式中的破绽，然后直击破绽的至高剑法。它也应该不能算剑法，应该算剑意。沉香考虑到了这一点，任何事物都是相生相克的，总有克制的办法。招式也是。那么招式中总有顾此失彼的地方，也就是破绽所在。当沉香意识到这一点，他的境界有了很大提升。不过要看出招式中的破绽可不是件容易的事。就像别人一剑刺来，可能露了这边空档，但是这空档可能是他故意卖给你的，目的就是为了引诱你把招式用老，而被他有机可乘。到底什么才是真正的破绽，而什么是别人故意卖的呢？沉香陷入了困惑之中。
一天，他坐在山上看风景，人也融入大自然，与天地合一，可是一个尖利的声音传来，打破了这片宁静，也打断了沉香天人合一的状态。沉香很愤怒，但却突然感悟到，在宁静的环境里最怕有不和谐的声音出现。但是世间哪有这么好的事，就像刚才，宁静的气氛没持续多久就被打断。那说明世界上并没有完美的事存在，总有不和谐的地方。招式也是，不和谐的地方就是其破绽所在。这样的话，即使其是诱敌之计，也可以顺水推舟，让他变成真正的破绽。
沉香努力尝试用眼睛去观察，用耳朵去听，试着找出不和谐的地方，可是总不能成功。速度明显慢了一拍，如果照这个速度，等他发现别人的破绽时，他已经中招了。三个月始终没任何进展，沉香突然想到：心到意到，意到则身体做出反应。现在他的身体已经完全可以随心而动了。他决定尝试用心去感受不和谐的地方。起初他有些沉不下心来，但是当他完全融入状态时，他发现自己进入一个空明的状态，那些不和谐的地方好像被放大了一般，在他心中清晰可见。他慢慢享受成功带来的喜悦。三个月后，他通过用心去观察，能在最短的时间内发现不和谐的地方并在最快时间内做出反应。他终于创出了“一剑破敌”，讲究后发制人，以不变应万变，如果有不和谐的地方就专找那处下手。（这里小流借鉴了金庸先生小说《笑傲江湖》里面独孤九剑的思想以及凤歌小说《昆仑》与《沧海》中“谐之道”和“如有不谐吾击之”的思想，在这里一并表示感谢。）
沉香再次去挑战索恩，这已经是他第三次挑战了。这次，他的“一剑破敌”果然没让他失望。
沉香说：“索恩冕下，如果比拼剑气我肯定不是您的对手，我还是想和您在近战上比试一番。”
索恩自然不会欺负小辈，点头同意道：“我要看看你到底有多大进步。”
索恩越打越心惊，自己的招式好像被艾克看穿了一般，招招被封。这怎么可能？每招每式自己都是随心而发，怎么这个艾克却知道那处是死角？索恩无奈之下，只得使出了剑神领域，一下子将艾克困在领域里了。艾克只觉得领域内让人窒息，虽然神级高手的威压他已经有免疫力了，但对于剑神领域，沉香是一点办法也没有，神级威压是气势上的，而领域里的威压好像是有实体物质的，沉香只觉得眼前到处是灰蒙蒙的物质，其他什么都看不见，而且压力是超越了神级威压的，别说动手了，举步维艰。沉香坚持到真气快耗尽，只好开口认输。
而索恩却对艾克越来越好奇，自从他成为剑神以来，没有哪个剑圣能逼他使用剑神领域。没想到如今却让艾克打破先例了。
神级领域那叫一个变态，在剑神领域中，索恩就是神，只有境界超过他，才能打碎这些好像是实体的灰色物质，才能真正打破这个领域。神级高手和圣级高手最大的区别就在于神级高手领悟了领域，因此他们的实力相对于圣级高手来说是质的变化。
索恩赞许地说：“你很不错。没想到半年不见，你的进步这么大。”
沉香谦虚地说：“剑神冕下过奖了。我一心只为提升自己的修为，所以每天都在修炼，自然有些进步。不过和剑神冕下的差距还是很大。”
索恩说：“我可以肯定地说，你现在已经是神级以下第一人了。”
沉香微微一笑，告辞离开了。
可怜苏达尔山经他们几次比试之后，已经矮了一米多，而且山顶到处是纵横的剑气沟壑，树木早被摧毁折断，只留下残枝枯叶。（未完待续）