司马南达休息了二天后，想想那天发生的事情，羞愧难当。他觉得自己在这个矿山中的威信已然扫地，再也没有脸面继续在这锻坊干下去了。他拖着虚弱的身子，来到陆游的房间，对陆游说：“东家，这个冶长，我没法干了。你还是另请高明吧。”
陆游一听，知道他是脸面上挂不住，但还是想挽留他，“司马叔叔，您干么要走呢？您在这儿不是干得好好的吗？”
司马南达摇了摇头，“我们相处也有这么久的。我的性格你也是清楚的。要让我留下来的办法只有一个，那就是辞退李胜利，有他在就没我在。陆掌柜，这个你能做到吗？”
陆游顿时面有难色。
“我知让你辞退李胜利你做不到，那你我缘份已尽，又何苦强留我在此徒增不快呢？”司马南达黯然道。
陆游知道司马南达去意已决，便叹了一口气道：“司马叔叔，可以说，没有你，就没有我这个锻坊的今日。你今天执意要走，那我也不再强留，不过，只要哪一天你愿意，我仍然欢迎你回来。”
“没有那一天了。古人云，道不同，不相为谋。我们是走不到一条路上去的了。”司马南达走了，带着他的那几个亲信。
陆游陷入了深深的迷惘之中。这才一个多月，矿山就已亏损了二万多两银子。可这李胜利的团钢法还是没有成功。如今司马南达也走了，这不是雪上加霜的吗？他有些坐不住了，站起来想要出去走走。唐婉拿了一件披风过来，“外面风大，把这个披上吧。”
“我想去李胜利那边看看，要不你也陪我一块走走吧。”陆游道。
“我去合适吗？锻坊不是有规矩，女人禁止入内？”唐婉问道。
“那是在锻坊，司马南达定下的。我们这也不是去锻坊，去的是村里，不属于锻坊。”
“好的，那你等等我，我去准备一下。”
陆游跟唐婉一起来到李胜利的冶炼所在地。李胜利看到陆游过来，忙上前来打招呼，“掌柜的早，给三少奶奶请安了。”唐婉笑道：“不要有这么多规矩，你们忙吧。我和掌柜的就是想过来看看你们的进展怎么样了？”
“回三少奶奶，现在将阴、阳两种铁进行合炼的方法基本上算是掌握了。”
“既然掌握了，那就快大规模进行推广生产啊，现在司马南达也走了。整个矿山都在指望着你的这一项技术。”
“虽然可以合炼出钢，但纯度还是比不上百炼钢。你们看，这一把刀是百炼钢制成的，这一把刀是团钢法制成的，虽然外表看不出来，但使用起来还是有差异。用他们分别砍马甲，这差别就出来了，它会开裂和变形。如果我们现在仓促生产，我怕到时候朝廷怪罪下来，反而不妙。”李胜利道。
“对，没有准备好就千万不要鲁莽行事。我们已经折腾不起了。”陆游道。
“那问题出在什么地方？”唐婉关切地问道。
“我认为还是出在淬火的技术。綦毋怀文在制作‘宿铁刀’时，使用了五牲之溺和五牲之脂。我现在正在一一试验。淬火法是一种比较复杂的淬火工艺，掌握起来并非易事，它需要操作者有很高的技术水平和丰富经验。”李胜利指着地上好些桶子道。
“好吧，慢慢来，不必性急。”陆游安慰道。
“我们也知道锻坊在我们这儿花了不少钱了，却一直进展不大。兄弟们也都很着急，你看他们几个，接连上了好几天班了也不休息。就想能早一点摸索出来。”
“好，弟兄们都辛苦了。唐婉，你看以后让食堂每天做些宵夜什么的送过来。可不能让弟兄们在这儿晚上还饿着肚子干活。”
“谢谢掌柜的关心，我们一定尽快找出淬火的正确方法来。”
这边，赵士程一打听到司马南达从陆游锻坊出来后，马上就派陆晓辉在半路上把他截住，请到了自己的矿山。“司马冶长，想请你过来还真是难请啊！”赵士程道。
“世子，你想干什么？”司马南达怒道。
“司马冶长请息怒，你们这些人是怎么办事的？我叫你们去请司马冶长，你们怎么惹他老人家生这么大的气？”赵士程把陆晓辉等人训斥了一顿，然后道：“司马冶长，请莫怪他们，是我一心想请您到我们锻坊来帮我们。他陆游心胸狭窄，连你老都容不下，我看他的矿山也没什么可救的了。我们呢，就想请你过来指点我们。你看，这儿大部分的人都是从前你的手下的，您跟我们呢，一道把他打垮。我们早就想好了一个计划，采取低于成本价的方式销售钢铁。只要他再跟我们拼上几个月的，他那一点资金就将拼光。到时候，我们把他的那矿山都收购过来，这越州府的钢铁生意就是我们说了算了。”
“司马叔叔，您就留下来吧。世子爷对我们也挺不错的。我们过来之后，拿的待遇比在那边都还要高。”以前的几位司马村的后辈对司马南达说道。
“只要你过来，这矿山您也可以在里面占一成股份的。只要我们把陆游打垮了，以后一个月那可是有三、四成的利润，这你也是知道的。”赵士程又开出了更诱人的条件。
“您想一下看，在陆游的眼里，您还不如一个李胜利。您都干了几十年了，那李胜利算个啥东西？还不是在您的指导下入的行？可是他陆游宁愿相信一个乳臭未干的毛头小伙，连我们都看不惯了……”以前的一位手下道。
“不要再提此人了。”司马南达一听到李胜利三字就火了，“他算什么鸟？我们这是祖传上千年了的技术，炼的是正宗的真钢，就是当年磁州锻坊也是用的我家的技术。”
“对，我们正是想要借重您老的技术，产真钢出来。打败他们。所以还请您老三思，能够留下来帮我们。”赵士程趁热打铁道。
“好，世子既然这么诚心来请，我要是还拒绝，也是不识时务了。我这就留下来占股。”司马南达气愤之下，终于下定了决心，要捍卫自己祖传的炼钢招牌。
“快，快。你们还不下去给司马冶长准备房间？都在这儿愣着干么？”赵士程一听司马南达答应了，也是十分高兴。“陆晓辉，你去安排一下。今儿晚上，我们去县城最好的酒楼订上一桌，我们要为司马冶长接风洗尘。”
“成了，终于成了！我找到淬火的技术了！”陆游在睡梦中被李胜利惊醒。陆游与唐婉忙起床来，穿上衣服，点上蜡烛，打开门让李胜利进来。李胜利进来的时候，眼上布满了血丝。“掌柜的，我们已找到宿铁刀的制作方法了。”
“来，请进屋说话。”陆游道。“你跟我详细说说是怎么回事？”
这时，唐婉端上一杯凉开水过来，“来，喝口水，慢慢说吧。”
李胜利接过茶杯，一饮而尽。道：“刚才，我已经琢磨出来了。原来是要用双液淬火法。在温度比较高的时候，选用冷却速度比较快的淬火物，可以保证它的硬度;而在温度比较低的时候，则选用冷却速度比较小的淬火物，可以防止工件开裂和变形，使其有一定的韧性。以前我们生产的大刀，不是硬度不够就是容易开裂和变形。现在不会了。你看，这就是我刚才生产出来的大刀。”
“走，我们上试验场地去看看。”陆游一听，高兴极了。
陆游与唐婉赶到试验场。李胜利一一介绍说：“此法是将熔态的阳铁，灌注到未经锻打的阴铁中，使铁渗碳而成钢。此处必须注意将阳铁置于上面。这一方法目前实验组的全部人员都已掌握。只要掌柜的下令，就可以全面在矿山进行推广的了。”
“接下来钢铁出炉的时候，就要进行淬火了。要先在冷却速度大的五牲之溺中淬火，然后再在冷却速度小的五牲之脂中淬火，这样可以得到性能比较好的钢。这一炉钢快差不多好了。等下我就来现场示范一下。”李胜利道。
“这不用了。我相信你。你现在就给我试一试这把大刀的锋利如何？比不比得过以前生产的？”陆游问道。这才是他最关心的大事。
“好，现在我就来砍马甲试一下。”李胜利道。“来人，取马甲上来。”立马有人将三十个马甲叠在一起递了上来。李胜利取来大刀，使劲朝这一堆马甲砍去。只听得当的一声，大刀没入马甲中。“数一数看，砍了多少扎？”那人拿去一数，道：“这回砍了二十五扎。以前炼的大刀也就是二十扎左右。”李胜利笑了笑，“我力气不行，让他们来砍，还能多个几扎的。”然后又举起大刀，让陆游看，“掌柜的请看，砍过马甲之后，上面一点变形都没有的。”
“好，那就好。这回可以大规模的生产了。你们都是我们锻坊的有功之人。谢谢你们了！”陆游道。
“那我们是不是就可以撤了？”另外的几个工人道。
“从明天开始，你们先把这技术教给其它的炉长，要让他们每一个人都按标准学会。这个冶炼炉嘛，我看还是先放到这里吧。”陆游道。
“掌柜的想法跟我想到一块去了。我正想跟你说呢，綦毋怀文制作的‘宿铁刀’能砍马甲三十扎，肯定还有我没有悟到的技巧。我这才刚入门呢，这淬火之术，变化万千。五牲之溺和五牲之脂如何搭配、火候、时间的掌握都还有改进的地方。我想从中找出最好的方法来，争取复原‘宿铁刀’的制作技巧。”
“好，只要你说这个冶炼炉不撤，我就永远给你保留着。别人都笑话我们把钱花在不该花的地方，他们懂个屁！这叫花小钱办大事。”陆游笑了。
陆游这一招果然有先见之明。此后，李胜利在这个地方，又渐渐改进这一技术。他把柔铁屈盘起来是为了增加阴阳铁的接触面，提高了灌钢的效率；同时，又发明了在阳铁上封泥的办法。这一办法能促进造渣，去除杂质，并起保护作用，加速“生熟相和，炼成则钢”的进程。这已是后话，不提。（未完待续）