窄巷之中，一人影快步行出。紧走两步，于左侧墙壁之上奔行几步，纵身便上了右侧房顶。又几个起落，转眼落在街面之上。
当涂渡毗邻长江，百年演变已颇为繁华。说是个渡口，实则更像是个镇子。
风雪依旧，薛振锷迎风而走，行不几步，便听得远处梆子响。
“梆~梆梆！平安无事喽！”
目光透过风雪，便见两盏灯笼于风雪中若隐若现。薛振锷略略驻足，耳朵耸动，旋即快步闪身贴在一间铺面墙壁之上。右手提剑，左手法诀变换，使了个藏身咒，静待那两名更夫从身旁经过。
那年老更夫似有所觉，方要回头，一道噼练卷将过去，老大头颅便冲天而起，那道噼练兜转回来又将另一名更夫卷住，那更夫略略惨叫一声便倒地不起。
噼练缩回，须臾后便有轻微脚步声逼近，却是七名身着夜行衣，头戴鬼面，手持各式兵器的江湖中人。
贴于墙壁之上的薛振锷好似与那墙壁融为一体，那一行黑衣人检视一番尸体，四下环顾，当先手提鬼头刀的黑衣人便是一挥手，七人一言不发朝着渡口客栈逼近。
待其走远，薛振锷从阴影中走出两步，看着那一行黑衣人若有所思。真是‘人为财死鸟为食亡’，为了一卷残图，竟有江湖中人袭杀神机府的番子。
看来这江湖又要乱将起来……只是这又与他又甚地干系？薛振锷不是武振川，刻下只消缓步修行，待十年期满，丹田气海修复，自有修行前景，又哪里要学武振川非得以武入道？
略略叹息，薛振锷疾行几步，隐于风雪中，小半个时辰才到了当涂县城之外。
江南繁盛，自大郕立国之后便不历战火。那当涂县城墙残破，城外附郭而建大片民居。薛振锷瞥见一户人家亮着烛火，当即上前叩门。
半晌才有苍老女声问询：“谁啊？”
“慈悲。贫道赶路错过了宿头，不知善信可否行个方便？”
“原来是赶路的道长，还请稍待。”
过了半晌，门栓滑动，门扉吱呀一声推开，便见一老妪上下打量了一番，这才相请道：“果然是位道长，道长请进，寒舍简陋，还请道长见谅。”
“善信言重，我辈修行中人，有个遮挡风雪的落脚处便是极好。”
薛振锷进到内中，转头瞥了一眼门旁提着木棍的书生，笑着稽首，口称慈悲。
那书生三十开外，却是拙于言辞，讪讪放下木棍，这才拱手还礼。
老妪将薛振锷引到西屋，略略拾掇，又送了铺盖、热水，这才笑着离去。
薛振锷四下打量，见此物陈设简单，却堆了不少书籍。此际不比后世，书籍昂贵，想来这户人家日子过得不错，那书生料想应是有功名在身。
他略略净手洁面，也不展开铺盖，干脆在架子床上盘膝趺坐，默念静心咒，待入定这才运起混元功修行起来。
真武混元功，早于筑基之时便要打通任督二脉，此后炼谷化精，周身杂炁冲刷经脉，待炼精化炁之时这才一举通开经脉，打通小周天。
薛振锷吞咽金津玉液，汇合自身真炁，将体内先天元精炼化作真炁，又归于丹田气海。
只一个小周天，便有一丝真炁于丹田气海之中凝聚成型，好似法斯般缓慢飘落。待薛振锷再要搬运，却觉丹田鼓胀。那气海之外，炁凝丹所化无形薄膜略略扩张一分，只怕再有一丝真炁纳入便要鼓胀开来。
薛振锷缓缓收功，睁开眼略略叹息。这丹田修补非是一朝一夕之功，是以自身纵使根骨天成，到如今也不过修成十余丝真炁。
这十余丝真炁能做甚？掐诀可使八次藏身咒，催逼寒月剑可发三、四道剑气，可使十余次小挪移术，危难之际可一次性挪移二十丈开外。
道门修士本就与江湖人物不同，若薛振锷真炁在身，自可与江湖大家不分伯仲，若没了真炁……他又不是武振川，仅凭剑术只怕连正源都斗不过。
所以行走江湖，安全第一。待将曹德平托付信笺送抵，当尽早赶赴神京。
前些时日薛振锷得了消息，其父薛珣任满转迁银台，升正三品通政使，加授正议大夫。
太平年景，京官自然要比地方官高上半级。正三品按察使掌内外章疏敷奏封驳之事，身着紫袍，妥妥的位高权重。
只是此际风云变幻，薛珣此时入京，绝然不是好事。
薛振锷思虑一番，展开铺盖，脱了蓑衣和衣而卧，不片刻便进得梦乡。
待天明时分，薛振锷在屋中行了一路太和拳，便听得东屋响动。不片刻那老妪便问道：“小道长可醒了？老婆子熬煮了米粥，道长若不嫌弃可一同食用。”
“贫道恰好腹中饥饿，这便不客气了。”
薛振锷推门而出，面带微笑，那老妪扫了一眼，顿时惊道：“道长好生俊俏，可曾说了亲事？诶唷，失言了，尚且不知道长门派，老妇多嘴了。”
薛振锷稽首一礼：“善信无需自责，贫道早已定下姻缘，却是可惜了善信美意。”
那老妪啧啧有声，引得薛振锷进得堂屋。待其落座，那书生才施施然赶将过来。
那老妪说道：“这是老妇外侄，借宿老妇家中读书，待来年府试一过便是举人老爷哩。”
“原来如此，失敬失敬。”薛振锷见那书生不善言辞，便好奇道：“善信家中只一人？”
那老妪却道：“老妇家中自有丈夫幼子，外子领了衙门打更的差事，幼子也跟着帮衬，算算时辰这会子也该下值了。”
薛振锷脸上笑容不变，心中却若有所思。
老妪殷勤盛了糙米粥，又有两样爽口小菜左食，薛振锷闷头吃喝，不片刻便吃了个肚圆。
他起身道谢，从袖中摸出一角碎银，酬谢老妪招待。那老妪面上推辞，到底喜滋滋收将下来。
便在此时，拍门声响起，老妪答应一声，转而冲薛振锷道：“定是老头子回来了，道长自便。”
老妪紧走两步开了门扉，扫了一眼便错愕不已，门外赫然立着两名公人。
“刘捕头？怎地这会子……可是老头子又昏厥了？”
那刘捕头冷着脸道：“申大娘，今日在下却是做了恶客。有噩耗告知，还望大娘保重。”
“甚……甚地噩耗？”
刘捕头道：“昨夜恶贼袭了渡口客栈，申大年与其子卷入其中，死于非命。”
老妪晃悠一下跌倒在地，哭嚎道：“老头子……我的儿啊，老妇怎地这般命苦……”
那刘捕头叹息一声，正要说些宽慰话语，瞥眼看见薛振锷，当即握紧刀柄喝问道：“兀那道人，你是何人？可有道牒在身？”
薛振锷略略稽首：“见过捕头，贫道薛振锷，此为道牒。”说着，从怀中掏出道牒递将过去。
那捕头接将过去，展开来先看印信、落款，见其为郧阳道纪司核发，再看描述，面白无须，身长近六尺……落籍道观为真武紫霄宫。
大郕一朝，缝合怪真武派自然盛名在外，那刘捕头核对无误，这才放下戒备。交还道牒，言辞也客气了几分：“原是真武高道，失礼了。”
“无妨，”薛振锷收好道牒，问道：“刘捕头，我观外间公差游走，可是有大事？”
不待刘捕头言说，一旁的公差便道：“昨夜贼人夜袭渡口客栈，杀了个尸山血海，便是连神机府……”
“住嘴。”喝令一声，那刘捕头才道：“此事与道长无关。道长若要赶路，还请尽快离开此地。迟上半日，只怕四下封锁，一时半刻是走不得了。”
“多谢捕头告知。”
那书生慌手慌脚，此时才将老妪搀扶起身。薛振锷宽慰两句，方才从老妪家中离开，转头便见那书生搀扶老妪一路哭嚎，朝着衙门行去。
略略叹息，薛振锷寻了路人文明禹王庙所在，赶路时若有所思。
一张残图怎会引得这般腥风血雨？昨夜那些神机府番子可都是好手，又有臂张弩、火器傍身，却被那七名黑衣人袭杀。
说那九转丹成图能以武入道，薛振锷多少有些不信。华山弟子坠崖之前还能将此图斩成九份……思忖起来，这其中只怕别有阴谋。
一路缓行，待午初时分，薛振锷已然登上涂山顶，到得禹王庙前。
这禹王庙为唐时所建，历经战火，如今残破不堪。内中传承却是小门小派。
薛振锷与门前知客道人言语一声，便被其引入其中。转到后方静室稍待，不片刻便有一中年道人行将进来。
“慈悲。”
“无上天尊。”
薛振锷与那道人彼此稽首见礼，便开口道：“可是曹师叔当面？贫道受曹德平师叔所托，为曹师叔带来信笺一封。”
那道人赶忙道：“正是贫道。”接过信笺，说道：“道友稍待，禹王庙小，待会子便有饭食送上。待贫道看过信笺，再与道友言说。”
“师叔请便。”
薛振锷目送曹德平的兄长匆匆离去，便在静室之中略略休憩。待一刻过后，那曹道人去而复返，见面便稽首殷切道：“原来是真武真修，贫道方才失敬了。”
薛振锷客气一番，那曹道人未曾落座，便迫不及待道：“薛师侄既为真武真修，想来修行高妙。贫道此际有一不情之请，还请师侄万勿推辞。”