自打沈渊被贬后，皇后就很少出寝宫，整日窝在寝殿里，绞尽脑汁地想办法，企图把儿子捞回来。
可是两三个月过去，她也没想到个有用的计策。
她的二弟周讳给她出主意，说：“要想让他回京，首先得除掉两个绊脚石，一是三皇子，另一个则是定王。”
“现在很显然，定王和三皇子已然在一条船上，一个出事，另一个必会受到极大的影响，不管哪个先死，剩下那个都好对付。”
皇后听了这番话，觉得很有道理，急忙问：“那你看，应该先冲谁下手呢？”
周讳沉吟片刻，答道：“定王，三皇子即将被册封为太子，有皇上袒护，相对较难对付。”
“那就先对付定王，你现在可有什么良策？”皇后思子心切，一心只想着让儿子回来，完全忘了自己这位二弟向来成事不足败事有余，
“咱们可以去找晋王合作。”
“晋王？”
姐弟二人商量了好几个时辰，最后决定放手一搏。
不过在行动之前，皇后还是去找了周老爷子，希望能得到父亲的支持，增加胜算。
然而，周老爷子一听她是要对定王动手，就立刻打断她的话。
“现在时机尚未成熟，成功的可能性很小，再等一段时间吧，你别整这些没用的，回去好好待着。”
“什么时候才算时机成熟？等到皇上驾崩，三皇子继位吗？”皇后忽然觉得，父亲老了，胆子也跟着变小了，自己就不该来找他。
周老爷子皱眉道：“叫你不要轻举妄动，你就老实听着，我自有我的安排，赶紧回去，让皇上知道你回来，少不得又要生疑。”
你能有什么安排？整天就知道在府里喝茶练拳，一点正事不做，早把家族利益抛在脑后了！
皇后在心里如此抱怨了一通，不动声色地告辞离去。
是日黄昏，从北营练完兵回城的沈迟刚进城门，就被一支禁军拦住去路。
“我等奉皇上之命，前来抓捕定王，请你合作。”
沈迟愣住，一股怒火嗞啦一声在胸口蔓延，“我犯了什么罪？”
禁卫答道：“我等只是奉命行事，不能多言，王爷有话，还是等见了皇上再说吧。”
“想动我家王爷，先过我们这关！”赵强等人立马拔剑挡在沈迟身前，作势要跟他们动手。
“这是皇上的旨意，倘若王爷抗旨，必有麻烦，还请王爷考虑清楚。”禁卫平静地说道。
沈迟当然明白，自己不能反抗，局势还没摸清，贸然动手并非明智之举。
“退下。”
赵强等人只好不甘不愿地收回佩剑，退到一旁。
“你们先回定王府。”沈迟吩咐完，便跟一众禁卫走了。
最终在掌灯时分被关进天牢。
沈迟并不知道究竟发生何事，只能先在牢里等待，到了半夜，渐有睡意时，外面传来脚步声。
狱卒过来开门，说：“王爷，皇上要见您。”
皇上居然亲自来天牢了？
沈迟眉心一跳，意识到此事不简单。
快步出去，跟着狱卒来到一间问讯人犯用的密室，果然看见皇帝就端坐在茶几旁边望着他。
“你现在应该很纳闷，朕为什么要这样对你吧？”
沈迟站在下首，云淡风轻地说道：“皇上自有皇上的道理，臣就不多揣测了。”
皇帝知道他这是心里不爽的表现，脸色虽微微沉下，却也没有跟他计较。
“昨晚宗人府失火，发生暴乱，晋王失踪了，至今没有找到人。”
“晋王失踪？”沈迟昨晚没回来，因此根本不知道这件事，此时只消稍微琢磨一下，便明白过来。
“莫非有人污蔑是我干的？”
“你果然聪明。”皇帝显然没信，不然也不会来见他。
沈迟欣慰了一把，皇帝终于有点脑子了。
“朕猜测，陷害你的多半是皇后和周家人。”皇帝又说。
其实不管是不是周家人做的，现在对他而言，已经不重要，甚至于究竟晋王是谁劫走的，身在何处，是生是死，也不重要。
即便就真是沈迟所为，他也可以容忍，因为现在他要完成一个多年来想完成却没能完成的目标。
“所以，朕决定将计就计，趁着这个机会，以充军的名义，将你送到北境去，先麻痹周家众人，让他们信以为真，而后朕会把周韬召回京城，将他控制住，同时你在北境夺取兵权，稳住北疆大营。”
“若是一切进展顺利，这次就可以一举铲除周韬这个心腹大患，这个计划最关键处，就在于你是否能成功夺权，朕把这么重要的任务交给你，是你可别辜负了朕的信任。”
什么信任？不过是利益驱使罢了。
沈迟听见皇帝说这种场面话就感到可笑。
不过，利益往往是两方群体或者两个人维持合作的最稳固的桥梁，这倒是也挺好。
“臣会竭力而为，不过臣有个请求。”
皇帝眉头一皱，这小子还跟他讲条件？
“说。”
沈迟拱手回道：“此事若成，还望皇上可以给臣和楚紫楠赐婚！”
“你倒是很会挑时候跟朕提要求，提的要求还不简单。”皇帝连连冷笑，有想一把捏死他的念头。
“求皇上成全。”
虽然沈迟用了个“求”字，但皇帝心里头仍然非常不悦。
然而现在只有他可堪大用，无论如何，也得先忍着。
“没问题，朕可以答应你，待你功成归来，朕便下旨赐婚。”
“如此，就多谢皇上了。”
对沈迟而言，这是个任务，更是机会，一个让他重返战场，真正掌握兵权的机会。
另外，只有除掉周家，三皇子才能坐稳太子之位，将来顺利登基，三皇子当了皇帝，他也才有安稳日子过。
为了把戏做足，皇帝走之前让人给沈迟上了一轮刑，把他打得浑身是血，才放他回牢间。
虽然都是些皮肉伤，但疼是真疼，沈迟躺在冰冷的地上，痛得整夜都没合眼，也不敢挪动身体。
他敢肯定，皇帝对他用刑时多少怀了点报私仇的心。
楚紫楠得知沈迟被关进天牢的消息，是翌日前往太医院的路上。
“沈迟干嘛要放走晋王？这显然是有人陷害，皇上怎么连这个都信？”
焦急地思忖了一会儿，立刻吩咐陈五道：“掉头去天牢！”
急匆匆赶至天牢，却被守卫拦住，跟之前不同，这些守卫油盐不进，怎么说就是不肯放行，哪怕用钱贿赂也没用。