道光二十一年，镇江。
两江总督府外，一个布衣老者和两个衙役静候着。两个衙役的背上，背着厚重的行囊，却不知行囊中装的是什么物件。
他们没有等多久，总督府内就传出了急匆匆的脚步声。
“林大人！”一个强壮的高大汉子，穿着一品官服，却在那布衣老者面前拜伏下身子去。
布衣老者急忙去搀扶，却搀不动那汉子。
“鲁山，快起来……”他轻声道，“我已不是大人了，如今只是个被流放的犯人，受不起你这一拜。”
那汉子却只是长拜不起，一时竟泣不成声。
这个下拜的人，是两江总督，朝廷一品大员。此时，朝廷正与洋人开战，两江总督所辖的地域正是战场的最前线。
这位官员与林大人，是在道光十年相识的。彼时，林大人上任湖北布政使，而这位总督，当年是武昌府知府。如今，世事变迁，不过十年之后，却一个是罢官罪臣，一个是一品大员。
当天傍晚，镇江城中一处简陋的客栈里，林大人与两江总督对坐在一张破旧的酒桌前，把盏交杯，诉尽这十年来的茫茫生死、滚滚风尘。两个押送林大人流放新疆的衙役，把那几大包行囊放在了这酒桌旁，便恭敬地向林大人和总督行了一礼。
“林大人，我们明日午后再出发。您早些休息，莫误了时辰”他们的语气，不像是押解犯人的官差，却像是随行而来的仆从。说完了这些话，他们便回了各自房中，把这酒桌让给了两位故人。
日落时，满桌的饭菜都凉了，盏中的酒也渐空了，对饮的二人也渐渐聊尽了言语，一点点沉默了下来。
陋栈窗外，斜阳落日，陋栈古城，他们眼中的一切似乎百年来都不曾变过，他们心里却都知道，再过些年岁，这般景象就要变了。
“十年前，在武昌城，你我也曾这样饮过酒。”林大人忽然道，“我记得，那时候还有江门的老门主，和千总府的马千总……”
这一番言语，却仿佛穿越了十年光景，把岁月拉回了那武昌城中。
道光六年，一个蒙古镶黄旗将门之后的血气青年上任武昌知府，因看不惯江湖人在武昌城不服管教，他自恃自幼习武，功夫不错，便联合千总府对城中江湖人开战。却不料，武昌城里的江湖人不是善类，他们以江门为首，以武犯禁，竟与千总府和武昌衙门杀得难分难解。连那青年知府自己最后也陷入了险境，被江门刺客悬赏追杀，局面几乎不可收拾。
林大人上任湖北布政使的第一年，正是千总府与江门两败俱伤，城中血案频发之时。他凭胆色豪气，竟在府中宴请了武昌城三方豪杰，以一番言语大义化解了干戈，为千总府、江门和武昌官府划出了各自的势力，从此共治武昌城，安定了一场血雨腥风。那场三方豪杰宴，使得彼时的武昌知府对林大人佩服得五体投地，赞为当世圣贤。
没想到，当年那个血气方刚的年轻知府，如今已贵为两江总督。
更没曾想，当年那位当世圣贤，如今竟沦落到如此地步。
“十年前，若不是林大人救我，我这条命早就没了。”两江总督叹道，“这十年来我的每一日岁月，都是从林大人这里借来的。”
林大人望着窗外落日，沉默了片刻，轻声道：“鲁山，我有一事相求。此事事关重大，念在当年情分，请你万万不要推辞。”
总督急忙拱手抱拳道：“林大人请讲，鲁山必肝脑涂地！”
林大人缓缓起身，走到酒桌旁那堆厚重的行李前，解开了布囊。布囊中，原来是一堆手稿，写着密密麻麻的文字。
总督望着那行囊里的东西，面色忽然严峻了下来。他知道林大人这些年在做什么，也知道这些手稿是什么内容，所以他知道这行囊有多么厚重。
“鲁山……”林大人向两广总督拱手道，“这些是我毕生的心血，也是我大清的希望。可我如今是流放的罪臣，不能再带着这些东西了。天下间，我能托付的人不多，唯有交到你手上，我才能放心。”
总督低首沉吟着，默默饮尽了杯中凉酒，终于横下了眉目道：“林大人，请恕鲁山无理。这件事，鲁山办不得。”
林大人心惊道：“为何？”
总督慨然一笑，望向窗外落日古城道：“我已命不久矣，怕当不起林大人的托付。”
林大人心中一惊，面色缓缓平静下来时，眼眶已不觉湿润了。
“是定海吗？？”他轻声道。
总督点了点头，低声答道：“二三十艘洋船，已到海上。”
“可造好了工事？”
“人力已尽，唯求天佑。”总督说着，望向了苍天道，“我已做了决心，这一战若不能胜，便只求战死疆场。”
“鲁山……”林大人想说些什么，却不知该如何开口。
却是总督笑了笑，轻声道：“人固有一死，死在定海，比起当初死在武昌城，却厚重得多了。”
林大人不再说话，只低首向总督拜下了身子。总督苦笑了一声，笑容却随着那渐暗的天色一点点凝固了。
入夜时，林大人收拾了那些行囊，要提回自己房间去。可他不过是个年迈书生，哪里提得动这些重物。总督接过了这些包裹，抱在怀中，对林大人笑道：“我为林大人送去房中吧。”
林大人苦笑了一声，点了点头。
二人上了楼梯，去了客房，一路却说不上半句话来。直到总督在房中放下了行李，踟蹰了片刻，走到门边时，才终于低首躬身，向林大人拜道：“大人，这一趟路途遥远，早些休息。”
林大人也向总督拜道：“鲁山，国事为重，祝你武运昌隆。”
两个故人，在这破旧的客栈里，相向而拜，良久才起身。
总督垂下眉眼，转过身形，正要离去时，一个念头忽然从他脑中闪过，让他浑身一震。
“林大人！”他有些仓皇地喊道，“还记得您推荐到两江总督府来做幕僚的良图先生吗？”