“很难做到啊！炎就不了，这段时间，我了解你的为人。只是对凯瑞甘，特别是当她知道你心中真实想法的时候，我就有些忍不住了。”
“凯瑞甘是个出色的战士。”东方炎。
麦克头，凯瑞甘疯狂杀人的舞蹈场景，不由自主地浮现在脑海里，“她可能只是故意显得刻薄一些。”
“我觉得她会带来危险。”雷诺看了东方炎和麦克一眼，语气有些严肃，“对她周围的人，对蒙斯克，甚至对她自己来，她都是一种危险。”
麦克耸耸肩，拿不准该向雷诺透露多少凯瑞甘告诉自己的那些情况。最后他只了一句：“她活得够艰难的了。”
“难道我们活得很轻松吗？”雷诺拔高了声调。
东方炎站起身，走到雷诺身边，拍了拍他的肩膀，总结道：“不管怎么，我们应该保护她，应该更关心她一些。她是否察觉我们的真情实感无关紧要，我们只要尽量不让她受到伤害就行了。”他加重了下按的力道，看着雷诺的眼睛继续道：“你呢，吉姆？”
大块头的雷诺想了想，有些无力的瘫坐在椅子上。
接下来的谈话转到当前的局势上，风起云涌的起义对世界的影响，杜克的反叛对联邦其他高级将领会产生怎样的作用等等。最后东方炎三人起身离开，剩下麦克一个人在通讯室。
麦克看着控制台上那包被抽空一半的烟，感到吸完第一支烟后的劣质烟味还留在口腔中。
“见他妈的鬼。”他自言自语道，伸手过去抓起烟和打火机，“我敢，此时此地，你差不多可以学会忍受一切。”
和阿克图拉斯·蒙斯克玩象棋，自己通常都是输家。不定哪天自己会被带到某个最高裁决者面前，自己陪叛乱分子下棋，是犯了叛国大罪。那自己可没什么好为自己辩护的，最多只能实打实地，自己输的时候比赢的时候多。和他下棋时，蒙斯克喜欢时不时地在自己面前放诱饵，自己常常轻易上钩。直到在他布置的圈套中被弄得焦头烂额时，才识破他的诡计，可惜晚了，已经无法挽回败局了。
“过去，人们常把战争与象棋相提并论。”阿克图拉斯·蒙斯克，挪动棋盘上的马，同时威胁麦克的王后和象。
“好棋。对你来，象棋和战争，这两样游戏都玩得很在行啊。”被打断思维的麦克道，同时移动王后，吃掉蒙斯克的车。
“但是现在，我发现这种类比已经不准确了。”恐怖分子着话，手下的马吃去麦克的象，“顺便一下，将死了，你瞧。”
麦克眨巴着眼盯住棋盘。几秒钟之前，他还摸不透对手行棋的意图，而此刻，蒙斯克的所有策略都在棋盘上摆得清清楚楚。记者懊悔不迭，一边责怪自己不长心眼，一边探手过去拿他的白兰地酒杯。他们身后，网络调频广播里，正播放着迷人的老歌。装满烟头的烟灰缸放在棋盘边上，全是麦克扔的，它们散发出轻微的类似猫尿的气味。
他们在休伯利安号飞船上，飞船隐藏在安提卡主星一个隐蔽的机库里。杜克去将当地起义军收编到自己部下，雷诺跟着一同去了，免得杜克把事情搞得一团糟。东方炎则被蒙斯克派遣了营救任务，去某个星球撤离当地的人民和接应某个组织成员去了。麦克却不知道凯瑞甘跑哪儿去了，不过想想这倒是凯瑞甘的一贯风格。
“象棋不像战争？”麦克问。
“从前，也许两者很相似。”蒙斯克:“退回到过去，古老的地球上。两个旗鼓相当的对手，拥有实力均衡的军队，遵守同样的规则，然后展开对垒。”
“现如今可没有这样的事。”麦克。
“不可能再有啦！”恐怖分子感慨道，然后提高声调，开始发表高论，“首先，对垒双方不是旗鼓相当。特兰联邦拥有启示录级的末日核弹，而我们这边却没有。联邦打出这种牌，把克哈Ⅳ星烧成一颗悬在太空中的黑糊糊的晶体球，很难把这种情况叫做公平对垒。反过来也一样，我们零星的反抗，最初看来好像不起眼，人力财力都匮乏，但每爆发一次新的起义，联邦在战争中就会被削弱一。联邦越来越衰老而虚弱，最后发力一推，它就会彻底坍塌。你在象棋中可看不到这种情况。”
“其次，”蒙斯克越越来劲，“是武力的均衡。以导弹为例，在我父亲生活的时代，它还是一种极具威慑力的武器，但和现在的武器相比完全不值一提。武器不断发展——核兵器，心灵感应术，现在连泽格族都被联邦利用来作为武器。”
“这不难想像，战争当然会推动武器的发展。”
“是的，很少例外。大多数人都知道矛与盾的理论：交战双方一边用矛攻击，一边用盾防守。这就刺激产生更锋利的矛和更坚固的盾。推动枪和盾牌不断翻新。事实上，枪的进化催生了化学和计算机武器，进而导致精神感应术应用于战争，再进一步激发智能导向武器的出现。战争的压力迫使军事技术加速发展，但从来不是课堂上讲的那种有规律的直线反映，战争具有非线性性质。”
“与报纸上的也完全不同。”麦克补充道。
蒙斯克微笑了一下，“第三，战场规则。象棋棋盘八排八列，六十四个格子，是有限的，所有战斗都超不出这个世界去。没有第九排或第九列。不会出现一队绿棋，突然跑到棋盘上去攻击黑棋或白棋。兵不会突然变成象。”
“兵可以通过升格变成王后。”麦克插话道。
“但是兵的升格要遵守规则，它必须在对方的攻击下越过它自己前面的每一个空格，才能按规则变化。它不能随心所欲，突然变成一个王后。不，象棋一不像战争，这是我玩象棋的理由之一。与真实的生活相比，这个游戏太简单啦！”