拯救掉队侯爵德拉巩逊的行动非常顺利，侯爵本人就是一位出色的强大骑士，如果不是围攻他的都是最精锐的白帐近卫，还有多戈?巨魔在一旁虎视眈眈，他甚至可能自行杀出重围。.org
托马德等人从外围发动突袭，一次冲锋就打乱了蛮兽人的阵脚。德拉巩逊侯爵趁机突围，差点削掉了多戈?巨魔的脑袋，吓得这位白帐近卫头领掉头就跑，其余蛮兽人也一哄而散。
德拉巩逊侯爵意犹未尽的打算追上去再砍杀一通，结果被托马德厉声喝止，“侯爵大人，你那把剑砍不完所有蛮兽人的脑袋，回到要塞之后，有的是机会让你挥剑砍到吐！现在大家都已经很疲倦了，必须回去休整，这次你必须跟上，否则今后我们就叫你掉队侯爵了！”
哄笑声四起，钢拳侯爵只好摸了摸鼻子，然后把撕裂者放回背上的剑鞘，“好吧，你是指挥官。”他语带抱怨的说，“不知道今后还有没有机会和托特交换身份，这次回去他肯定会暴跳如雷的。”
托马德对他连一丝同情都没有，“那就看你的运气了，德拉巩逊大人。”说完之后，年轻的巡礼者高举右臂，在空中划出一道半圆的弧线，“现在，我们凯旋！”
“凯旋，凯旋！”众人齐声高呼，气氛热烈，连被冷雨浇湿的身体都仿佛没有那么难受了。
这一次回程之中总算没出什么问题。托马德在要塞头道城墙的脚下集合队伍，然后列队入城。他们当然得到了英雄般的热烈欢迎，呼喊“虓眼死神”和“苍空之剑”的声音此起彼伏，也有不少人高呼“钢拳之影”这个绰号，不过却收获了那位戴着全罩式头盔，连护面甲都严严实实放下来的魁梧骑士好几个哀怨的眼神。
半小时之后，天色放晴，洗去征尘的托马德和希尔瓦前往要塞主堡，参加在那里举行的一场临时军事会议。德拉巩逊侯爵和托特勋爵理所当然都在场，前者表情有些僵硬，而后者脸色虽然苍白，却仿佛全身都笼罩在熊熊怒火之中。
看来托特勋爵终于还是知道了事情的经过，德拉巩逊侯爵再想用交换身份的把戏亲临一线战斗，可就没有那么容易了。
这次军事会议的规模很小，除了脸色疲倦的库尔甘主教之外，就只有代表要塞守卫军出席的唐克斯子爵了。这位子爵大人出身历史悠久的安斯艾尔家族旁系，一手细刺剑耍的相当出色，又长了一副好皮囊，不知获得了多少贵妇人的欣赏，同时也给他带来了同样数量的男性情敌。最终在一次小小的外遇事件里，唐克斯子爵不幸爬上了某张不该爬上的床，几番双方博弈之后，唐克斯子爵总算是保住了自己的脑袋，被挂了个子爵的头衔，远远的打发到了西风郡边境的塔尔隆要塞。
子爵的头衔让唐克斯成为要塞守卫军之中最为尊贵的指挥官，加上他很有眼色，绝不在军事方面乱说一句话，所以在遍及整座要塞的大整顿期间，唐克斯子爵的地位没有丝毫动摇，依旧担任要塞守卫军指挥官一职，只不过手下空空如也，连从菲尔梅耶带来的几十名家族护卫都被征用了而已。
换成是其他贵族子弟，显然一定会大吵大闹，掀起偌大风波。托马德早就做好准备，想要拿那颗有头漂亮金发的脑袋当下马威，可惜唐克斯子爵深谙看人之道，居然连一句反对的话都没有，还痛痛快快的贡献出家传的魔法宝剑“钢铁玫瑰”，交给勇士们杀敌立功。
对于这样一位退让无下限的贵族爵爷，即使是一心立威的托马德也找不到什么好办法，只好放任他继续当个无事可做的守卫军指挥官。
不过虽然放弃了军队的指挥权，但是唐克斯子爵似乎更喜欢参加会议，大大小小，巨细靡遗，托马德已经看到过许多次他的身影，衣着得体，低调而奢华，金发梳理成帝都最时尚的发型，俊美的面庞容光焕发，似乎走到哪里，哪里的光线都会明亮一些似的。
这不是个骑士，倒像个演员。托马德做出了自己的判断，而且通过这段时间的接触，更加坚定自己的判断一点都没错。
看到托马德和希尔瓦并肩走入会议室，唐克斯子爵立刻站了起来，用有些夸张的优雅姿态鞠了一个躬，说起话来活像是歌剧的咏叹调，“让我们欢迎今天大破蛮军、火焚高塔的两位年轻英雄，你们的名字必将与这座要塞同在，被帝国万民永远铭记在心。”
托马德咧了咧嘴角算是回礼，希尔瓦则干脆连看都不看唐克斯子爵一眼，“真不知道军事会议要这个家伙参加做什么。”她在就坐的同时嘟哝了一句，声音虽低，但是肯定能够传到桌旁每个人的耳朵里。
唐克斯子爵脸色纹丝没变，脸上的微笑依旧热忱。这简直算得上是个特殊技巧，托马德自忖一辈子没法领悟，不过也算不上心生羡慕。
“唐克斯子爵是要塞守卫军之中爵位最高的指挥官，他有权参加任何军事会议，除非他本人提出退席的理由。”托特勋爵语气刻板的解释说，这位第一分团长是个标准的军人，对唐克斯子爵绝无一丝好感，不过同时也极为重视军规律法，所以才开口做出了这番解释。
唐克斯子爵露出一个感激不尽的笑容，然后姿态优雅的坐下，“身为帝国边境军人，我当然必须履行自己的职责。虽然在列位面前，见识短浅的我提供不了什么奇谋妙计，不过至少能够多一双眼睛看，多一对耳朵听，说不定什么时候就会给列位帮上那么一点小忙呐。”
这番话巧妙的转移了希尔瓦那句失礼的质问，不过可绝对没有帮助唐克斯子爵挽回一丝一毫的形象，反而加深了他身上那种政客和贵族子弟的气质。托马德转过头去不再看他，而是将目光投向坐在首席位置上的德拉巩逊侯爵。
钢拳侯爵看上去神清气爽，焕然一新，显然前段时间那副冷峻阴郁的形象，是被太久没有大砍大杀一场憋出来的。看到参加会议的人都已经到齐了，他用手指敲了敲桌面，宣布会议开始。
会议的第一项议程就是战果和损失统计，托特勋爵从手边拿起一张羊皮纸，然后用低沉的声音读出了上面一系列数字。在第一天的激战中，要塞守卫军的损失最为沉重，伤亡总数超过四百人，七个连队失去了连队长，其中两个由于损失过大，已经不得不从战斗序列里面划出去；巡礼者部队和钢拳骑士团也各有损失，十八位巡礼者弟兄的灵魂踏上前往公正之主国度的道路，钢拳骑士团则损失了八十四名精锐骑兵和十五位正规骑士，此外还有四位骑士身负重伤，虽然生命无忧，但是由于神术和斗气之间的冲突，很难得到迅速治愈，预计在一个月之内都没法重返战场。
医护所的牧师和草药学士还在忙碌，伤亡的数字还可能会出现变化。几个伤亡最重的连队都有人员失踪，究竟是摔下城墙还是重伤昏迷，需要等到彻底清点人数的时候才能确定。不过无论如何，这都算得上是相当严重的损失，几乎是要塞守军十分之一的数量了。
唐克斯子爵从听到第一个数字开始就在抽气，等到托特勋爵念完，那张白皙的面孔都已经白得透明了。“天上的诸神啊，发发慈悲吧。”他第一个发言说，“这才仅仅是第一天，十分之一的生命就离我们而去，实在是令人悲恸的数字啊。”
“第一天的统计数字并不代表什么。”托特勋爵语气硬邦邦的回应说，“稻谷正在与麸皮分开。”
唐克斯子爵晃开一头金色长发，在帝都菲尔梅耶，艳慕这头金发的贵族妇女可以组成一个齐装满员的标准连队。“这话怎么说？托特勋爵，我们的粮食储备不是还很充足吗？”
托特勋爵极力忍耐住给这漂亮皮囊一巴掌的冲动，压着火气解释说，“我这是一个比喻，不很恰当，但是绝对没有对牺牲的勇士不敬的意思。在战争之中，最先战死的都是缺乏技巧和运气的人，从某种意义上说，一层层淘汰之后，最后存留下来的都是真正的强者，或者英雄。”
“啊，我知道了，去芜存菁，这句话应该这样说。”唐克斯子爵得意洋洋的表示。
托特勋爵感觉自己需要有人帮忙，才能不冲过去把那家伙掐死。库尔甘主教恰好充当了这个角色，这位修道院院长虽然已经见缝插针的睡了几个小时，不过唤雨仪式依然给他留下了很多疲惫的痕迹——比如乌青色的眼圈以及松弛下垂的两颊。
“今天有十八位弟兄踏上了前往公正之主神圣国度的荣耀之路，作为巴布鲁帕修道院的院长，我向他们致以最诚挚的艳慕和最衷心的祝福。”老人的声音显得不再苍劲有力，不过依然吐字清晰，“塔尔隆要塞不能失守，因为从这里开始，整个西风郡数万平方公里都无险可守。郡城西风的城墙比这里矮整整五米，而且驻军也不足两千，更没有帝国四大骑士团之一驻守，可以说这场战争的结果，决定了帝国数十年的未来。”
“您说的很对，尊敬的库尔甘主教，但是我们难道不应该确定一个范围吗？就这么凭借不足五千士兵和十万蛮兽人大军死战下去？那恐怕不会有什么太好的结局。”唐克斯子爵叹了口气，用忧心忡忡的语气说。
“你这话是什么意思？”希尔瓦冰冷的开口，年轻的女首席对唐克斯子爵没有一点好感，而且从不掩饰自己的态度。“唐克斯子爵大人，敢问你可是在劝咱们投降？”
“不，当然不，希尔瓦小姐，这怎么可能？”唐克斯子爵看上去像是受了侮辱，原本白皙的脸色涨的通红，腾地一下从座位上站了起来，“我是守卫帝国边境的军人，军人绝不会考虑投降，只会给自己两个选择，战胜，或者战死！”
这番话语调铿锵有力，不过由唐克斯子爵说出口来，却总让人觉得少了些什么似的。托马德一开始有些搞不明白，将这种情绪归结于对子爵先生的偏见，不过没过多久他就了解到，再好的演技，也没法表现出发自内心的热血和勇气。
唐克斯子爵随后的话证实了这一点。
“但是我相信，身为指挥官的我们除了勇气之外，还应该拥有较为灵活的头脑。无谓的牺牲对于我们个人和帝国都没有价值，我们必须谨慎，不要让自己膨胀的自尊心掩盖住迫在眉睫的真实。”
希尔瓦的喉咙里面发出了一声诡异的响声，像是强行遏制住一口啐在唐克斯子爵脸上的冲动。“他究竟在说什么？”女首席转过头来，朝托马德发出求助的询问，“听上去像是通用语，而且每个字我都能听明白，但是合在一起怎么就弄不懂意思了呢？”
“他在告诉我们，除了战死和胜利之外，还有第三条路可以选择。”托马德抬起双眼，金色眸子之中闪烁的目光分外锐利，扫过唐克斯子爵的时候，让他的皮肤都感到刺痛的错觉。“子爵大人，如果我没说错的话，您就是这个意思吧？”