邹渐长叹一声，道：“你起来吧，我实在也不该责备你。”
邓钟一起来，赵氏就支开话题，道：“‘邹氏十八刀’，顾名思义是十八路刀法，那么最后一路呢，失传了？”
“也不知道从何时起，‘邹氏十八刀’就只剩下十七刀了。”邹渐道，“能剩下十七刀，而不是十六刀，十五刀，甚至湮没无闻，在这乱世已算是幸运的了。”
赵氏道：“乱世？”想到“冀中三煞”，一颗心就砰砰乱跳。
邹渐道：“俗话说：‘人在江湖，身不由己’，这是认命，只有在乱世你才肯认命，武林中为何有那么多传奇人物，乱世出英雄，最好的旁证。江湖的魅力就在于，明知是乱，还是拼着命进去。”然后招呼邓钟入亭。
“你摸摸这铁匣子。”
桌上弥漫着一层寒气，铁匣子更像是一块寒冰，阴寒的东西会产生距离。邓钟的手从匣盖上的山水间掠过，脸色渐渐舒展开来，“师父，你是将宝刀当做咱非花楼的山水了。”
邹渐缓缓点了点头，道：“你能触摸到宝刀的力量，有畏惧之心，我很欣慰。宝刀之寒，实是敛聚天地之灵气。‘邹氏十八刀’只有在汲取了宝刀的灵气后，它的威力才能显现峥嵘。我现在可以告诉你了，‘邹氏十八刀’经过宝刀的洗礼，将变得非常血腥，难以驾驭。师父让你等了四年才接触这口宝刀，你知道为什么吗？”
邓钟道：“徒儿不知。”
“我在等你积贮了足够的功力，能够抵御宝刀之寒。其实，去年冬天，你就有了这样的能力，只是我还在犹豫，你有足够的力量抵制心魔的侵蚀？现在我知道，你有。”邹渐的眼里充满了信任。
邓钟道：“师父是担心我能否承受这个秘密。”
“是面对诱惑，不能贪婪。”邹渐叹息道，伸出一个指头，“我邹家子孙这一辈子只有一次试刀的机会，你听懂了吗？就这么一个晚上，宝刀是你的，你这辈子就拥有它一个晚上。当年我舞弄这宝刀，我父亲就只能远远地站着，他是再也碰不得了，这是你太爷爷临走前的交待，在握住宝刀之前，谁都要立下毒誓的。你师公熟知天下刀法，早发现天下刀法互为阴阳，寻常一招往往能破解一路绝妙刀法，而在当晚，面对宝刀驱使下的‘邹氏十八刀’，他感到了绝望，而这，只是因为受困于自己的毒誓，再也无法拥有宝刀，而宝刀也恰恰就是他毫不费力就能得到的最后一刀，如果说有，宝刀就是天下刀客的最后一刀。过了今晚，宝刀就成了你的记忆，可望而不可即，对你来说，这番痛苦是否来的太突然了些？”
说罢长叹，目光仿佛给铁匣压得扁平。“师父这些年为诗酒所误，功夫可是搁下不少了，怕是徒有其形，从此要看你的了。”他显得沮丧，对老人打了个手势。
邹福上前，左手摁住匣子左下方，右手在左上角轻揿一下，匣子并没有想象的那么困难就打开了。邓钟瞥见邹福的双手抽搐了一下，脸色很难看，嘴上一哆嗦，抖出了一句话：
“老爷，也不知道下回轮到谁来打开它了?”
邹渐道：“邹福，我没有记错的话，今晚是第五次要开启这只铁匣子，爷爷三次，最后一次是他临终前的要求，家父一回，每次都由你来打开它，离它最近的人不是我邹家的子孙，而是你，也就只有你才有资格打开它。”停顿一下，道，“是时候了，你打开吧。”
原来匣子里面另有一只铁匣。邹福揭去上面黄色的绸缎，只见铁匣的正中，吐出一只纯金打造的圆环，圆环的大小刚好能穿过一根小拇指，轻轻一拉，“嘀”的一声响，盖板自中间向两边自行分开。同时，邹福发出“哦”的一声，呼声短促，也不大。
“怎么了？”邹渐问道。
邹福道：“老了，抵不住这一通冷了。”
寒冷如山，邓钟暗自运气抵住。只见宝黄色的绸缎，颜色鲜亮，遮盖严实，清晰地勾勒出刀的轮廓。却听邹福道：
“少爷，你先拿宝刀使着。”
邹渐笑道：“你怎么老糊涂了？”
邹福重复道：“老爷还是叫少爷先使着吧。”
邹渐道：“你是犯糊涂了。只要宝刀还在铁匣子里，姓邹的子孙就不能碰它。这也是规矩。钟儿虽不姓邹，但却是非花楼的少主。”
“还有这样的规矩？”赵氏一脸惊讶。
邹福脸上突然露出诡秘的笑，笑在脸上一掠而过，道：“以后犯不着守这么多规矩了。老爷，你看。”将右手伸到众人面前。
这是一只松树皮一样的手掌，只见那只纯金拉环显目地扣在小拇指上。邹渐立刻明白是怎么一回事，脸上的笑容不见了，嘴唇抽动了一下，却没吐出话来。
看到几个男人脸色僵硬，满怀苦楚。赵氏慢慢站起身来：“小红，咱们回去。”
邹渐叹了一口气，道：“夫人安坐，也没什么要紧。”然后指着铁匣子，“这事还得老人家说。”
邹福摇摇头：“老头子是看家的，家里面的事，老头子看在眼里，说不清楚。”
“好一个看在眼里，说不清楚。”邹渐转头望着远处黑魆魆的山峦，“夫人还记得病石老人马缺一吗？”
“听你说过，能工巧匠，早已不在了。”
“早爷爷一个月死了。这只铁匣子就出自他的手笔，初看乃寻常凡品，其实融灵巧于笨拙当中，与所藏之物相得益彰，是这世上最昂贵的一只匣子了。这只拉环的设计，却是爷爷使的心眼，拉动金环，里面的铰链便自动断开，匣子也就自行打开了。这样的要求，集市上的铁匠也足够应付。然而病石老人便是将使用的次数也是计算好了的，这不是秘密，你太爷爷的遗言里交待的很清楚，每一次都可能是最后一次，让接触它的人心存敬畏。以至于后来每次打开匣子，我们就当是过一次节。”说到这儿，他不说了，看看邓钟，又回头看着赵氏。大家都明白其中的意思：这是最后一次了。
邓钟心中忽然闪现出一个疑点，疑点象黑夜一样渐渐扩散，刚才还能清晰地看到，现在却发现自己就在疑点的中心，成了疑点的一部分，以至于闪过的疑点变成了什么也不是，只是疑点的疑点。
“这一点虽然费解，但可以理解。”赵氏看着邹福的背影绕着花坛一路过去，老人趁一家人说话之机，出了亭子，看管楼里的灯火去了，便继续道，“爷爷厌倦了刀锋上的事，又无法将往事忘怀，这就是他为什么临死前要看最后一眼，又为子孙算计好了打开匣子的次数，他以为到了钟儿这一代，远离江湖五十年了，秘密已彻底封存，再也不必仰仗武功护身，封刀洗手，能够甘心守着草庐，做一个与世无争的田舍翁了。”这番话几乎无可辩驳，然邓钟心里的疑点更鲜亮了。
邹渐道：“诚如夫人所言，这是最后一次机会了，以后很难再打开了。只是这样的设计或许另有玄机，这可是病石老人的东西，他的东西，机关多的跟他身上的毛孔一样多。”
赵氏道：“钟儿的将来，全看他自己的造化。咦，你们看——”
女人眼尖，发现原来拉环设置的地方，有一处开口，这时，竟然被一小块同样颜色的铁块堵了个严实。
“要是能留下那么一个缺口，终年盯着天空看，这就不是病石老人的真品。再说-----”
话未说完，邹渐的身子已如一片秋叶飘然出了亭子，行动之敏捷，似乎只在一念之间，在园中站定，朗声道：
“非花楼辟处山野，难得有高人驾临，今夜备得好酒，便请过来一叙如何？”
夜色苍茫中，一个略显苍老的声音道：“邹庄主说得好，‘江湖的魅力就在于，明知是乱，还是拼着命进去’。”声音随风飘过来，似乎还在河对岸，或者就在对岸谷地的松树林里。此人来了一段时间了。
赵氏惊叫一声：“夫君。”声音淹没在院子外面浓浓夜色当中。（未完待续）