时间回到元顺帝至正二十七年秋。
朱元璋时以徐达为征虏大将军，常遇春为副，率甲士二十五万，直取山东诸郡；命平章杨璟、左丞周德兴率湖广诸军攻取广西，战场在东西两端呈扇形摆开，反倒是中原百战之地，兵祸未起，独得一爿安宁。通往洛阳的几条道上，车来人往，黄尘滚滚，一派繁忙，丝毫不见战争来临的迹象。
中午时候的太阳还是颇毒，赶车的，骑马的，挤在路旁的凉棚里，喝茶稍歇，其中，江南风威镖局的人占据了北边一大块地方，赶在黄昏前进城，时间还颇为充裕。午歇未足，只听得对面岔道上马蹄声急，三骑马无所顾忌直冲过来，一阵黄土跟着卷进凉棚，众人手上的茶碗里立时泛起一层灰尘，苑镖头是松毛性子，一点就着，旁边李镖头便去捂他的嘴，那骂声还是从手指缝里漏了出去：“想找个地方撒野不是------”
一条软鞭便从人堆里窜了进来，长了眼一样地找上苑镖头的脖子，苑镖头只觉得喉头一紧，身子便软了；那鞭子随即又缩了回去。苑镖头还没明白过来，只见三骑马像屏风一样挡在棚子外面，马上二男一女头戴斗笠，正向棚子里四处察看。两个男的三十不到，一身书生穿着，嘴角含笑，神情轻佻；斗笠遮住了女的一半的面容，苑镖头只瞧见她小巧的鼻子，但已觉得这是他见过的最完美的半张脸，自己刚才的确是冒犯了。
那女的微微抬头，正好与苑镖头四眼相遇，苑镖头直直地盯着她看，那女的突然露出清甜的笑：“刚才我没为难你，知道为什么吗？”声音软如溪水。
苑镖头摇摇头，半天才斗胆道：“姑娘的心思，小生不敢琢磨。”
那女的道：“这就对了，说话不能由着性子来。你模样俊俏，眼睛里风生水起，是前世修来的福，被鞭子慢慢勒死，会让人折寿的。这样吧，你自己随便在脸蛋上划两下，咱们的结就算是解了。”
她身边的两个男人便笑了，其中一人眼睛细小，让人觉得总是在打量着你，另一人年纪稍长，左颊长着一颗淡淡的痣，道：“这人机灵，妹妹本可以好好消遣一番。只是武功不行，要尽兴就做不到了。三个月后，我们做哥哥的再给妹妹物色一个称心的，算是今天匆忙之间的补偿吧。”
领头的曹镖头胖墩墩的，一副富商模样，就在三人刚出现时，已悄然解下背上包裹。听到“三个月后”一句，将包裹交给孟镖头，慢慢地走到众人前面，满脸是笑：“这不是冀中三侠吗？这位是烟絮无痕何碧何女侠了。在下姓曹，和几位兄弟路过此地，不期能一睹三位大侠真颜，真是三生有幸，便请进来喝口凉茶躲躲日头，等过了这段时间再走。”
刚才说话的大哥道：“你心里只怕在说自己前世不修。言不由衷，但听着舒心。我也不为难于你，你自己拿来吧。”说着在曹镖头面前摊开一只手掌。
苑镖头想不到一句话撞上了这三个魔头，脸色已灰败，他身边一人如梦呓般吐了一句：“年轻人哪就爱多嘴多舌。”低头一看，却是早先坐在凉棚里的一个灰衣老头，老头喝够自己带来的酒，正枕着手臂小睡。苑镖头闻到酒香，更被他这句话一撞，胸中生出一股豪气，右手便去寻找腰刀。
曹镖头稍稍一愣：“弟兄们得罪之处，捎个口信，立马赶往府上赔不是。何必劳驾诸位大老远地赶过来呢。我这里备着一百片金片子，先请笑纳，日后另有补报。”从胸口掏出一只绣着肚兜小儿的荷包。
那人“哼”了一声，一把接过：“你装糊涂，大爷就笑纳了啊。小妹，你也不必客气。”
听得那女的答应一声：“好。”鞭子应声扬起，苑镖头便觉得眼前一黑，大叫一声，一阵撕裂的痛直贯全身，他一抹脸，明知是血，却什么都看不见。众人见他眼窝里鲜血冒出，顿时乱了。那鞭子呼啸着反卷过来，孟镖头眼疾身敏，侧身让过，鞭子卷走了他手上包裹。
正是曹镖头刚才解下的包裹。曹、孟两镖头大呼着抢身而出，但只跨出棚子一步，便双双倒地，两人翻身而起，三骑马行雷一般早已远去。
曹镖头拦住众人，转身喊道：“孟镖头留下，替苑兄弟包扎好伤口再走，其他人赶快上马，跟我走。”
刚说完，那阵令人窒息的马蹄声又在耳边鼓捣起来。那三人驰卷而至，正好把众人堵在棚子边上。
苑镖头大叫道：“贼女人，老子跟你拼了。”他双眼已瞎，在乱哄哄的凉棚底下，竟是寸步难行。曹、孟等人看到三人去而复回，已知就里，纷纷拨出钢刀。
三人却没有了刚才的匆忙之色，脸上挂着笑，任马匹来回倒动。那大哥声音亲和：“温某自出道以来，还从未失手过，今天差点栽在你等手里，心里惭愧的很。所以又回转来看望大家。”
此话让曹、孟等人不知该如何回答。苑镖头尖利的叫声又起：“曹兄，‘冀中三煞’心狠手辣，何时跟人攀过交情，大伙儿就等你招呼了——”“了”字在众人耳里滚动如雷，但谁都没动。
那女的道：“你倒是条汉子。”
“闭嘴。”苑镖头情急之下，“哇”地吐出一口鲜血。
这口血提醒了曹镖头，偏偏曹镖头不是能拿主意的主，回头瞧着孟镖头。这一迟疑，那女子手里的软鞭象手指一样灵活地跃入棚子里，却出人意料地直奔众人身后的一个少年，少年中等身材，看他穿着打扮，也是镖局中人，同样背着一个青蓝色包裹。这少年眼见软鞭窜得身前，伸手便抓住了鞭梢。
女子一惊，用力一拉，鞭子竟然扯不回来，随即松手，软鞭倒卷出去，身子如一片落叶被风从马背上吹起，手里早多了一柄弯刀，空中拖过一记旋弧，刀锋直逼少年抓住软鞭的左臂。手法曼妙，刀锋如轻纱飞舞，众人都看的呆了。
忽见得寒光一闪，“叮”的一声，那飞舞的轻纱化作一缕薄烟溜出了棚子，软鞭断成数截散落地上。看那女子，斗笠随风飘落，一头青丝如瀑布直挂下来，脸上肌肤吹弹得破，美貌得让人不敢多瞧一眼。少年跟着一刀横削而至。这两下兔起鹘落，众人还不知道怎么回事，形势已发生逆变，却见那女子一动不动，眼睛眨了两下，突然露出花瓣似的微笑。
她两个同伴同时惊叫道：“小心。”少年出招奇快，两人不及施救，那刀掠至女子胸前便凝而不发。便在此时，只见女子伸出纤纤素手，滑过少年的脸，轻声道：“好刀法，姐姐记住你了。”
说罢，飘身上马，也不看同伴一眼，打马原路回去。苑镖头疑道：“怎么，谁走了？邓镖头，不能便宜了他们。”
少年对马上两人道：“还不快走。”
两人对视一笑，转过马头，事情似乎到此为止，却几乎同时从马背上跃起，空中如玉蟒翻身，双刀分削少年左右双肩。那少年长刀一抹，将身子封得严严实实，但‘冀中三煞’在江湖上的名头何等响亮，刀法自有独到之处，两人脚一着地，又是双刀齐出，只见少年前后两道电光疾闪过去，这便是刀法中的“踏雪无痕”，凭的是刀气杀人，不流一滴血便死了。
少年持刀而立，竟毫发无伤。
姓温的两人落在一丈开外，竟没看清少年如何出招，肩头已被对方手上的钢刀结结实实拍了一下，两人一脸沮丧，但随即宁定。“大哥，此人一刀便破了咱们的落叶刀法，说不定就是师父要等的人。”说话的是二弟。
那大哥道：“我刚才也那么想，现在没有了。他不可能是。”
二弟道：“咱们老是担心必有一败，却没想到败在一个少年手里。以后的日子因为少了这番顾虑，会过得很舒畅。”
大哥道：“三妹看不透这一层，回去好好劝说。”
二弟道：“小弟明白。只是咱们又让师父空等了一年。”
两人名声在外，愣着不走，众人不免慌乱，既听不懂两人说什么，也摸不到对方的心思，只盼着人家快走。曹镖头拱手道：“三位武功高强，让我兄弟们大开眼界，过去有误会的地方，我等给三位赔个罪，咱们不打不相识，这事就算过去了。”
那大哥笑道：“刚才跌了个狗啃屎，说话倒还伶俐。”说着两人便上马走了。
曹镖头再不敢停留，与那少年嘀咕了一句，走到苑镖头面前道：“兄弟，你糊涂了，不是做哥哥的不替你报仇，实在是吃咱们这碗饭的，关键是要夹起尾巴好生走路。”见苑镖头闭上眼，便招呼大伙儿快走。
凉棚里只剩下一个老头，老头已睡熟了。
是为引子。（未完待续）