三人在镇子前面的岔路分手。田野的安静和荒凉很快感染了马上的人，成守道突然间失去了刚才在酒楼里的兴致，一路上默不作声。两人翻过一个山坡，折而向南，前面河汊纵横，地势开阔，偶尔一点小山，也是屏风一般。成守道终于开口道：
“少年老成，我很喜欢。怪不得徐兄少不了你做帮手。”原来成守道是故意不说话。他与邓钟初次见面，彼此并不熟悉，试探一下虚实，也在情理当中。
邓钟微微一笑，道：“我以为成叔想心事呢。这两天发生了这么多事，成叔嘴上说防着点就好，心里总是要计较的。”
成守道笑了笑，也不置可否，指着前面道：“咱们这是往五里庄去，它是徐兄在城外置办的产业，知道的人连你不过四人。咱们今晚要选择此地做一件事情，你应该想得到事情的轻重了。”
邓钟道：“总镖头在路上也没提起，这事先前是故意瞒着我。”成守道回头狡黠一笑，道：“他是瞒着你师父。在江湖上行走，总有些见不得人的事情，对你师父来说，那是能判定一个人好坏的。徐兄如此谨慎，说明他很看重与你师父的那份情谊。你不要怪他，何况对一个做大事的人来说，做什么事都是没有对错之分的。”邓钟道：“成叔现在可以告诉我的。”成守道故作矜持：“到晚上自然就见分晓。”
两人一路疾行，远远望见一座颇具气势的八角凉亭，官道绕过凉亭从收割后的田野穿行而去，成守道告诉他，不远处就是五里庄。
五里庄四面环水，庄外遍植杨柳，风仿佛从筛子的网眼里吹来，柳叶随处飞扬，水面铺满了秋意。踏上一座“之”字形的石板桥，来到庄院前面空地上，大门紧闭着，成守道下马走到门前，抓住门环敲击两下，里面没有回应。他嘀咕了一声“该死”，只听得欸乃声响，一只小船从院子西面的河道上划了过来。
划船的是一老头，老头将小船靠近门前的埠头，“呀呀”地向他们打着招呼，一会后邓钟才知道这老头又哑且聋。老头从船舱里抓着一条活蹦乱跳的鱼出来，经过他们身边，推开旁边的小门，小门虚掩着。
大门内的明堂足有二亩地大，青砖铺地，雅致沉郁，前面霭霭一片灰瓦。诺大一座府第，进与进分得很开，一条小巷将东边二三十间房子串联起来，想必原是某个家族的聚居地。老头领着他们穿过前厅。来到中进大堂上，大堂所用石料都是玉石，紫檀椅气定神闲地摆开，匾额“敦睦堂”三字褪去了颜色，更显得案上陈设之古朴深远。
等他们坐定，老头便往后院去了。成守道笑道：“那边原来是个书院，徐兄正是看重这份清爽无尘的书香。而如我这等粗人，听着巷子里的吠叫声，把鼾声打得象潮声，睡着就安稳了，让你住这儿，你怎么想？”邓钟道：“给我一间厢房，就足够了。”成守道摇着头道：“再过得二年，你又会是另一种想法。”
两人正说着闲话，邓钟已听到河面上的桨声了，他在非花楼里看惯了往来船只，听桨声便知船只远近大小。一会后，成守道才发出“咦”地一声，转过头道：
“那船只好像冲着咱们过来。”
邓钟道：“我以为是成叔早约好了的，刚才还在半里外。”
便在这时，船上人的说话声跟着屋脊上的日光清晰地传了进来。
“师兄，左近就这么一座院子，那人要是活着，多半就躲在这儿，再找不到，咱们就回去吧。大庄主赏得再多，也要看你有没有这个命去拿。”
“你是嫌我跑得太远了。那女人要是没受伤，咱们师兄弟也没这个胆过来，只能眼睁睁看着人家耍威风。明天‘杀逝帮’的人过来，便是埋在地下也能给你翻出来，那时可就没咱们的份了。”
“那倒也是。”先前那人说着，“咚”的一声，小船撞到了沙岸。
成守道急忙伸手示意，两人几乎同时闪入对面小弄里。院子里传来“橐橐”两声，来人已跟着进来。成守道抬脚便往楼上去，显然没有将两人放在眼里，上楼时还故意弄出一点声响，站在被花墙隔断的廊道上，院子周围的情景尽在眼底。下面两人一高一矮，长衫紧束，一付精明模样，矮个子的身子略向左倾，似是重伤后落下的残疾，两人在中堂附近转了一圈，另一个高个子便转向后院去了。老头就在后院的厨下做着下酒的菜。成守道啐了一口：“鼻子倒灵，斜白山庄的人就这副德性。”
那人过去不久，便传来老头“呀呀”的叫声，象从柜子的黑暗中发出。老头被高个拎到了中堂，高个苦笑道：“咱们兄弟真是命苦，找了半天，就逮到一个哑巴，好像还是个聋子。”
“傻兄弟，哑巴多半是个聋子。跟这个老头比，咱们的命算是不错了。你给问问，那边房子里有人没有。”这人年纪稍大，想必是师兄。一屁股落在成守道刚才坐的椅子上。高个伸出两个指头：“问了，就说了两个字。”那师兄道：“哪两个字？”高个道：“呀呀。”
成守道“噗哧”一下笑了：“就这点伎俩，也跟老子弄花样。老子在这儿站着，已是瞧得起你们了，还不快滚。”
那师兄看老头并无反应，仍然装模作样地道：“丫丫？那是女人的名字，师弟，咱们过去把她找出来。”
高个道：“她要识相，还是自己乖乖出来，让咱哥俩过去，这深宅大院的，可没有吃素的人。”侧过耳朵，厢房里静悄悄的，跟灰瓦上的夕晖一般安静。刚才这场戏是白演了。
那师兄不耐烦地对老头挥挥手，老头几乎给吓坏了，好一会后才慢慢往回走。师兄道：“算了，咱兄弟就这个命。我看外面空地上还拴着两匹马，该是欧阳的人，他们可能坐船去前面小渔村了，咱们回去吧，别让他们笑话咱兄弟俩想帮主之位想疯了。晚上城里还有大事。”
高个却不想走了：“师兄，咱们再去那边屋子里走走，死了心才好。”那师兄叹道：“说你你还不服气，跟着我出来两年了，一点长进也没有。人家都翻了个遍，还能把好处留给你。”高个往后看了一眼：“咱们找了半天，早饿坏了，那老头正在做酒菜，撞上了吃一点再走。”那师兄起身出了大堂：“你这是自找麻烦。”
成守道看着他们跃出围墙而去，道：“这还识相。真要吃了咱们的东西，我要你照样吐出来。”邓钟道：“真吐出来，你也没胃口了。”两人笑着下楼来。
回到大堂不久，老人端着酒菜过来。邓钟在老头的背上轻轻拍了两下，老头拍拍自己的胸口，又指着对面花墙，摇了摇手。投给他们一份信任。
成守道喝着酒，嘀咕道：“这倒霉的女人是谁呢？”见邓钟眼睛活动着，并不说话，因道：“在江湖上走，只有把自己的功夫练结实了，当然，你不是天下第一，你还得找一家靠山，这女人多半是投往刘岛主的，象你我都还是孤魂野鬼，没个着落，任人欺侮。这两人不过是人家一条狗，有了人家一块招牌，咱们就得乖乖让路。四大家族现在做的，便是想方设法阻止及至岛大会，这两天周围是不会有一块安静地的。”
邓钟道：“他们就没有别的目的？”
成守道奇道：“到底是书生的徒弟，有头脑，说到点子上了。外面发生的一切，不过是投石问路，刺探的是中原各大门派的耐心，没人出来说话，好戏就在后头了。”
江湖的复杂程度超乎邓钟的意料。两人对酒说话，渐渐地成了无话不说的朋友。既然对面就是寻刀人的朋友，邓钟便借着一分微醉把话拐入了自己的河汊：
“成叔与总镖头是何时认识的？”
成守道不暇思考道：“将近二十年了。那晚正下大雪，我与父亲的朋友坐在院子里斗酒，那人练得一手寒冰掌，能化水为冰，雪花落在身上不但没有化掉，反而凝结成块，不一会儿，便成了雪人一个，一边喝着酒，一边谈笑自若；成某却不行，雪水沿着脸颊滚滚流下，好不烦人，他酒量略逊于我，但占得个好心情，我眼看是支持不住了，院门外传来了一个清朗的声音，‘长者点拨后生，挥洒之际，狂放不羁，得意如杨风子。此情此景，委实可待记忆。’弥漫书生意气。书生我不喜欢，但来往数回，便觉得完全不是那么回事。”记忆犹新，娓娓道来，两人之情谊由此可见一斑。
邓钟颇为向往，雪从他眼前飘过，他是遇不见这样的朋友了。但徐怀集当时未必出于真心与他交往，试探着问道：“你俩还有一位姓汲的结义兄弟，听说他的宅子跟五里庄有着一比，今天如何不见过来？”
成守道道：“徐兄能跟你说起我俩，他对你实在很器重。我二哥偌大家业，给他败得也差不多了。他可能去城里，直接找大哥去了。来，把杯中酒干了，再满上。”
邓钟抓起杯子便倒进嘴里，道：“我总觉得总镖头身上商人气息太浓，每日笑呵呵的，让人看不到底。”
成守道笑道：“不让你喝点酒，你说话不会这么痛快，我就喜欢直来直往。跟他交往，就像酿酒，越陈越香。当初我总觉得他有求与我，后来才知是错觉。”
短短一番话，徐怀集已是寻刀人无疑，徐怀集选择有家业的刀客着手，可谓目光独具。于是平静地道：“成叔与徐总镖头后天如约前往，看来刘岛主对目前的变化已有安排。”在徐、成两人的说话里，平子野一行就像风行水上无声地消失了，也让邓钟快慰不少。
成守道道：“刘岛主在底下已忍了十余年，没有十分把握，谁都不敢如此张扬的。”随即笑道：“一起去及至岛如何？这场热闹，千载难逢，徐兄面前，我去说话。”
邓钟记挂着非花楼里的事，又找不到理由拒绝，便道：“我喜欢安静。”成守道有心劝他：“这可是一个刀客成名立万的好机会。”邓钟道：“我是一个镖头，这就够了。”
成守道道：“既然出来了，做什么，往往就由不得你了。就拿徐兄来说，钱镖头突然死了，就逼着他作出决定。本来我好端端的在家里就等着赴会去，现在也不得不做一些不愿意做的事。”
邓钟道：“你是说钱镖头的死，牵扯到了风威镖局？”成守道道：“还不是一般的牵扯。三年前，蜀平镖局走失了一件大宗生意，你该听说过此事。”邓钟道：“三年前的遭遇，纯属意外，与我们风威镖局有何相干。”（未完待续）